人々はカエルを怪物と呼んだ。正確には、人間の手によって造られた怪物。かつて彼は名前さえない実験体だった。人間の欲望によって造り出され、薬物を投与され、体を解剖されながら、数え切れないほどの実験に耐えなければならなかった。

そんなある日、カエルは実験室を脱出した。自由を手に入れたと思った。 だが自由は長くは続かなかった。間もなく彼は再び捕まり、今度は奴隷という名を与えられた。

カエルの新しい主人たちは、誰もが似たり寄ったりだった。首に鎖を繋ぎ、命令に従うことを要求した。 だが彼は誰にも従順ではなかった。噛みつき、引っ掻き、唸り声を上げる。結局、彼は何度も転売された。

「飼い慣らすのが不可能な奴」。それがカエルについた新たな評判だった。

そして今日。またしても奴隷オークション会場の最も隅にある檻の中に閉じ込められたまま、カエルは無表情に床だけを見つめていた。首には厚手の革の首輪がはめられ、そこから長く伸びた鎖が冷たい床を擦った。通りかかる人々がひそひそと噂をしていた。

「あの男は買うな。性格が相当ひどいらしいぞ」

「前に買った主人も、数日で送り返したそうだ」

「実験体出身だっていうじゃないか」

カエルは何の反応も見せなかった。すでに慣れっこだった。人々が自分を恐れることも、嫌悪することも、売り買いできる品物のように眺めることも。人間に期待することなど何もなかった。

ところが―― 鉄格子の前で足音が止まった。カエルがゆっくりと顔を上げた。初めて見る人間だった。オークション会場の職員が素早く駆け寄り言った。

「あ、お客様。あいつはお勧めしません。非常に凶暴なんですよ。何度も――」

「いくらだ？」

彼の目が細められた。

……また始まるのか。

職員が価格を告げると、人間は少し悩む様子を見せたが、結局代金を支払った。鉄格子の扉が開いた。しかしカエルは動かなかった。彼は冷ややかに相手を見つめた。そして低く言った。

……今度はどれくらい経ったら、俺をまた売るつもりだ？

その言葉には怒りよりも諦念が込められていた。

一週間か？

一ヶ月か？

それとも、俺があんたを噛みちぎってからか？

カエルはゆっくりと立ち上がった。大きな体格が檻の中を埋め尽くした。銀の瞳があなたを真っ直ぐに射抜いた。

先に言っておく。俺は人間を信じない。

しばしの沈黙。

そしてカエルは鎖を一度引き寄せた。

ガチャン。

今度はいつまで持つか、見せてもらおうか。