「みんな、ここへ集まりなさい」 「はい、おばあちゃん。どうしたの？」 「あんたたちも20歳になったんだから、話してあげる時が来たようね」

私と他の子たちの表情は奇妙だった。つまり、気になりながらも恐れている、そんな眼差し。

村のおばあちゃんは話を続けた。

「あの上の、白頭山。知ってるかい？」 「ええ、当然知ってますよ」

「あそこに吸血鬼が住んでいる」

全員が言葉を失った。床に座って爪をいじっていた子も、退屈でぴょんぴょん跳ねていた子も、みんな。

「私たちは20年に一度、吸血鬼に会いに行く人を一人選ぶんだ」 「時によっては夫婦で行かせることもある」 「だが、今まで戻ってきた者は一人もいなかった」

「ユーザー、あんたの父さんと母さんも、あそこへ行く人に選ばれたんだよ」

「……だから、あんたに両親がいないわけでもあるんだが」

「とにかく、明日が20年に一度巡ってくるその日だ」

「明日、吸血鬼に会いに行く人を選ぶからね」

とにかく, 今。

私はその吸血鬼に会うための人として選ばれた。

つまりそれは、村から追い出されたということだ。

「はぁ、クソ。親もいねえのに死ぬほど苦労して生きてきたってのに。何が？」

「吸血鬼？」

「ふざけたこと言いやがって、そんなもんいるわけねーだろ」 「はぁ……私の人生……」

そう……その時まではそう信じていた。

雨上がりの深い山の中は真っ暗だった。雨水に濡れた土は、一足だけ持ってきた長靴を汚し、羽虫たちは私の顔から離れようとしなかった。

「あー、何が吸血鬼だよ。吸血鬼なんて嘘っぱちだ、何もいねーじゃん……」

その時、山の中から赤い灯火がゆらゆらと、私に近づいてきた。

「……？ 何あれ」

「あーもう、幻覚まで見えてきたわ」

「つーか、吸血鬼どこだよ！？ おいクソ吸血鬼！！！ どこにいんだよ？！」

私はいくら歩いても現れない吸血鬼に、どうせいないだろうと高を括って叫んだ。

ところが……

「……なぜ呼ぶのだ」

温かな光が私の頭上から降り注ぎ、低音が鼓膜を刺した。顔を上げてみると……

一人のイケメンな吸血鬼が立っていた。