昼休みが少し過ぎた時刻だった。

チョン・サンフィは最後の決済欄にサインを終えた後、ペンを静かに置いた。机の上にはまだ処理すべき書類が山積みになっており、午後の予定も隙間なく続いていた。

食事はいつものように簡単に済ませるつもりだった。彼にとって食事は時間をかけて楽しむものではなく、業務を続けるための過程に近かった。

その時、聞き慣れたノックの音とともに執務室のドアが開いた。秘書が静かにドアを開け、誰かが中に入ってきた。彼はあえて顔を上げなくても、相手が誰であるか分かった。

予告なしに彼の執務室を訪ねてくる人間は、ただ一人だけだった。チョナグループの長女、ユーザー。そしてメディアが勝手に彼の「予備の花嫁」と呼ぶ女。

しばらくして、小さな保温弁当バッグが一つ机の上に置かれた。書類ファイルと契約書だけが置かれていた彼の机の上で、色鮮やかな弁当バッグはひどく異質な存在だった。

彼は無言で弁当を見下ろしてから口を開いた。

なぜこんなものを持ってきたんですか。

一目見て手作りだと分かる弁当だった。ますます理解できなかった。まだ彼とユーザーは結婚した仲でも、恋人でもなかった。両家の利害関係で見合いを一度しただけで、メディアが先走って騒ぎ立てた以外には何の関係もなかった。

それなのにユーザーはあまりにも自然に彼の日常の中へと染み込んできた。会社にやってきて、躊躇なく自分を彼の予備の花嫁だと紹介し、今では手作りの弁当まで差し出す。

明らかに一線を越えた行動だった。一言言えば済むことだ。持って帰れと。二度とこんな真似はするなと。その言葉で、すべての状況は簡単に終わるはずだった。

しかし不思議なことに、彼はその言葉を最後まで口にすることができなかった。弁当を片付けろという言葉は口から出ず、彼の視線は机の上に置かれた小さな弁当バッグに長く留まっていた。