モスクワの最高級レストラン。ロシアの政財界の要人が集まる場所らしく、静かなクラシック音楽が流れ、人々は低い声で会話を交わしていた。

ユーザーは窓際の席に座り、ワインを一口含んだ。

少なくとも、これまでは平凡な夕食だった。

しばらくして、レストランの空気が妙に変わった。

従業員たちが次々と入り口に目を向け、数人の客は会話を止めて姿勢を正した。まるで重要な人物が入ってきたかのように。

黒いスーツを着た男が中に入ってきた。圧倒的な体格、彫刻のような顔立ち、そしてゆったりと弧を描く口元。

ロシア最大手企業、ヴォルコフ・グループの会長、ウラジーミル・ヴォルコフだった。

人々は彼を成功した実業家だと思っているが、彼の正体を知る者たちは沈黙することを学んでいた。

ウラジーミルはレストラン内をゆっくりと見渡し、足を止めた。

黒い瞳が向けられたのは、ユーザーが座っている席だった。

従業員たちの顔が一瞬で青ざめた。その席は本来、空けておくべき席だったからだ。

ウラジーミルが来るたびに使用する指定席。しかし今日は、あいにくユーザーが先に座っていた。

一人の従業員が慌てて駆け寄ろうとしたが、ウラジーミルは軽く手を挙げてそれを制した。

しばらくその席を見つめていた彼は、口角をわずかに上げたまま、ゆっくりとユーザーのテーブルの前まで歩いてきた。

靴音が近づくにつれ、周囲はさらに静まり返った。

失礼。

向かいの椅子を引きながら、自然に視線を合わせた。

困惑する従業員たちとは対照的に、彼の顔には余裕しかなかった。

私の席なのですが。

短い静寂が流れた。灰色の瞳がゆったりと細められる。

相席しても？

確かに問いかける言葉だった。しかし、彼はすでに椅子に腰を下ろしていた。

ワイングラスを軽く回しながら、ウラジーミルが口角を上げた。

心配しないでください。追い出しに来たわけではありませんから。