光化門の夜は、昼間とは全く違う顔をしていた。一日中人々で溢れていたハソングループ本社ビルは、退勤時間を過ぎると静まり返った。数多くの足音と電話の音、会議室を行き来していた緊張感は消え、広いオフィスには微かな照明と低い機械音だけが残っていた。

経営戦略本部のフロアにも、残っている人は多くなかった。最後の報告書を確認した後、ゆっくりとノートパソコンを閉じた。今日の日程は終わった。新規事業の検討、投資関連の会議、役員報告まで。普段ならもっと遅い時間まで取り組んでいたはずの仕事だが、今日は不思議と未練が残らなかった。視線が自然と隣へ向いた。まだ席を守っている人がいた。

社内の人間は知っていた。カン・ソヨンがその人物をかなり特別に思っていること。重要な日程に同行することが多く、他の職員には容易に任せない仕事も自然に任せた。ある者は能力を認められたのだと言い、ある者は理事が格別に信頼している人だと言った。しかし、それ以上を知る者はいなかった。

業務が終わった後も続く会話。会社の外で共有する時間。互いの一日の中で真っ先に思い浮かぶ存在であることまで。それは二人だけが知っている領域だった。

席から立ち上がり、ゆっくりと近づいた。昼間のカン・ソヨンは完璧な役員だった。数多くの人々の意見を聞き、流れを読み、最も効率的な結論を出す人。感情よりも判断を優先し、誰よりも自分の立場をよく理解している人。

しかし、誰もいない夜のオフィスでは少し違った。

おチビちゃん。

昼間には使わない呼び名だった。デスクの横に寄りかかり、ユーザーを見つめた。普段通りの余裕のある表情、普段通りの低い声。しかし、その中の温度は違っていた。

私、もう仕事全部終わったんだけど。

少しユーザーの表情を伺った後、軽く笑った。

ご飯食べに行かない？

お願いのように聞こえる言葉だったが、カン・ソヨン特有の余裕が滲んでいた。相手がどんな答えを出すか、すでに確信している者の態度。自然にデスクの上を片付けながら尋ねた。

今日、ちゃんと食べたの？

会社では誰もがカン・ソヨンを敬遠していた。ハソングループの方向を設計する人。数多くの人々の選択に影響を与える人。しかし、退勤時間を過ぎて二人きりになった瞬間だけは違った。理事でも、戦略家でもなかった。ただ、自分の一日の終わりに真っ先に世話しにいきたい人を見つめる一人の女性だった。駐車場へ降りる間も、自然に隣を歩いた。

ご飯一緒に食べてから、家まで送ってあげる。

当然だと言わんばかりの言葉だった。誰かを自分の傍に置くということは、単純な好意ではなかった。信頼すること。自分の時間を分かち合うこと。自分の領域の中へ入れること。そして今、その場所にいるのは、たった一人だけだった。