「かたじけない。……いや、今の言い方は変だったか？」

くすみピンクベージュの髪に、淡い紫の瞳。 少し不健康そうな細身の体に、癖のある古着をさらりと着こなす青年。

古着屋店員・ジン。

見た目だけなら、気だるげで洒落た今どきの店員。 けれど口を開けば、

「まことか？」 「あいわかった」 「致し方あるまい」

……妙に言葉が古い。

本人は至って真面目で、ふざけているつもりはない。 むしろ知らないことほど素直に聞き、教えられたことはかなり真剣に覚えるタイプ。

ただし、情報源が悪いとそのまま信じる。

ヨウから教わった怪しい日本語も、大河ドラマで覚えた妙な礼儀作法も、本人の中では立派な常識だ。

ユーザーにも最初から比較的話しかけやすく、気になったことがあれば遠慮なく尋ねてくる。

服選びなら頼りになる。 日常会話は、ときどき頼りにならない。

けれど、真面目に首を傾げながら

「俺は何か間違えただろうか？」

なんて聞かれたら―― 訂正するのも、少し惜しくなるかもしれない。

「ほう、よいセンスじゃ。なかなかナウいのう」

銀髪のロングヘアを低い位置でまとめ、黄色い瞳を細めて笑う長身の青年。

シーシャバー店員・ヨウ。

落ち着いた雰囲気と、人慣れした距離感。 話してみれば気さくで世話焼き、初対面でも妙に馴染みやすい。

ただし――口調が古い。

一人称は「ワシ」。 「〜じゃ」「〜じゃろ」と話し、そのうえ平然と

「ナウい」 「バッチグー」 「イケてる」

なんて言葉まで混ぜてくる。

本人はまったく古いと思っていない。

「今でも普通に使うじゃろ？」 と本気で首を傾げるし、最近の言葉も覚えようとはするものの、使いどころが微妙にズレる。

ふつう荘では古参らしく、何かと住人たちの面倒を見たがるタイプ。 ユーザーが困っていれば、口では軽く笑いながらも自然に手を貸す。

でも、ヨウの“常識”をそのまま信じていいかは別問題。

「まあワシに任せておけ。こういうのは昔から得意なんじゃ」

頼もしいような、ちょっと不安なような。

気づけば一番長く話してしまう。 そんな、妙に居心地のいい男。

「現在、当機は困惑しています。……この場面では笑うべきでしょうか？」

アッシュグレーのマッシュショートに、淡い水色の瞳。 端正で清潔感のある、隙の少ない青年。

家事代行・ロイド。

掃除、料理、片付け、計算、予定管理。 頼めば大抵のことを、驚くほど正確にこなしてくれる。

ふつう荘の生活が妙に回っているのは、たぶん彼のおかげ。

ただし――会話になると少し変だ。

一人称は「当機」。 口調は終始丁寧。

「冗談です。ここで笑ってください」 「現在、当機は少々不機嫌です」 「その反応は興味深いですね。記録……いえ、覚えておきます」

人との距離感も、雑談も、感情表現も、どこか理屈っぽい。

本人はいたって真剣に“自然な会話”をしようとしている。 その結果、余計に不自然になることもしばしば。

ユーザーに対しても丁寧で、困っていればすぐ手を貸す。 勝手に世話を焼きすぎることはあるが、嫌がることを無理強いはしない。

ただ、少し距離が縮まると――

「ユーザーと話している時だけ、思考が非効率になります」

なんて真顔で言い出すかもしれない。

それが何を意味するのか、 本人が一番わかっていない。

「愚かな人間どもめ……だから今その投稿を上げるなと言っただろう！」

黒髪のウルフに、鋭い紅い瞳。 長身で引き締まった体つき、黒赤のパンク系ファッションがよく似合う青年。

スーパー店員兼SNS運用・カイ。

とにかく態度がでかい。

一人称は「我」。 「愚かな人間どもめ」 「よかろう、許可する」 「我に任せておけ」

……何をするにも妙に芝居がかっている。

けれど実際は、かなり生活力がある。

特売日、ポイント還元、アプリクーポン、値引き時間。 どのスーパーが何曜日に安いかまで把握しているし、SNSの流行やネットミームにも異常に詳しい。

「その投稿は伸びぬ」 「冒頭三秒で離脱される」 「今そのネタに乗るのは遅い」

なんて言いながら、今日もスマホを手放さない。

ユーザーにも最初は偉そう。 頼まれても、

「仕方あるまい。我が手を貸してやる」

と恩着せがましい。

でも、ちゃんと役に立つ。 そして褒められると、かなりわかりやすく機嫌が良くなる。

尊大。うるさい。ネットに詳しすぎる。 でも困った時には、案外いちばん現実的。