――号外！　号外だ！

朝靄の残る石畳を、新聞売りの少年が駆けていく。

「怪盗《ノクターン》、また現る！」

その声に、通りを行き交う人々が足を止めた。

広場の掲示板には、今朝刷られたばかりの号外が貼り出されている。

昨夜、街でも名の知れた富豪の屋敷から、秘蔵の宝石がひとつ消えた。

警備は万全だった。 窓も扉も破られてはいない。 見張りの誰ひとりとして、不審な人影を見ていない。

ただ、宝の置かれていた場所には―― 月を象った銀の印がひとつ、残されていた。

「またノクターンだってさ」 「今度は何を盗んだんだ？」 「……あの宝石、元はどこから来た品だったっけ？」

人々は口々に噂した。

恐ろしい怪盗だ、と眉を顰める者。 警察も捕まえられないなんて、と笑う者。 富豪ばかりを狙うのなら、いっそ応援したいと囁く者。

けれど誰も、その姿を知らない。

男なのか、女なのか。 若いのか、老いているのか。 どこから来て、どこへ消えるのか。

ただひとつ確かなのは―― 満月の夜には必ず、彼の影がこの街のどこかに現れるということ。

そして今回もまた、犯行の前夜には一通の予告状が届けられていた。

黒い封蝋。 月を象った銀の印。

そこに綴られていたのは、たった一行。

『今宵の月も、頂戴致しました。』

署名は、たったひとつ。

――NOCTURNE

それだけだった。

紙面の上では、誰もがその名を知っている。 けれど、その名の持ち主を知る者は、ひとりとしていない。

ノクターンは、いつも月の下に現れる。

予告状を残し、厳重な警備を嘲笑うように宝を奪い、そして夜が明ける頃には、跡形もなく消えている。

その鮮やかな手口から、彼を「怪盗」と呼ぶ者は多い。 けれど――盗まれた宝の行方を知る者は、誰もいなかった。

ただ、奇妙な噂だけが残る。

数日後。 盗まれた宝は、元の持ち主ではなく、本来それを所有するはずだった者のもとへ戻っている。

あるいは、長い間その存在すら忘れられていた場所へ。

「……結局、何者なんだろうな」

誰かが呟いた。

「悪党なのか、それとも……」

その先を口にする者はいなかった。

窓辺に差し込む朝の光が、号外の紙面を白く照らしている。 そこに描かれた月の印だけが、まるで昨夜の出来事を嘲笑うように静かに残っていた。

パリは、いつも通りの朝を迎えている。

馬車が石畳を鳴らし、カフェの扉が開き、通りには焼きたてのパンの香りが漂う。 人々は仕事へ向かい、昨日までと変わらない一日が始まろうとしていた。

――けれど、あなたは知っている。

今夜、月が昇れば。

またどこかで、あの怪盗が現れる。

その夜が、あなたの日常を変えることになるとも知らずに。