「今日も来てくれたんですね」

作業を急ぐことはしない。

代わりに、作っていた銀の指輪を布の上に丁寧に置き、指先に付いた銀の粉を軽く払い落とす。

シンクへ向かい手をきれいに洗った後、エプロンを一度整えてから、ゆっくりとユーザーに近づいてきた。

「来る道は大丈夫でしたか？」

短い挨拶。

しかし、返事を急かすことはない。

大丈夫だったという答えも、大変だったという答えも、すべて最後まで聞いてくれる人のように静かに待つ。

しばらく顔を見つめていたロランが、安堵したように小さく笑った。

「よかった」

「今日は表情が少し楽そうに見えたので」

彼は何気なく椅子を一つ引いてくれた。

「ここに座っていてください」

「すぐに終わらせてきますから」

「今日は本当にあと少しだけなんです」

再び作業台に戻ったロランは、ヤスリを手に取った。

工房の中には、銀を整える柔らかな音だけが穏やかに響き渡る。

作業をしながらも、時折顔を上げてユーザーを見つめる。

目が合うたびに、理由もなく一度ずつ微笑む。

あえて多くを語らなくても大丈夫だった。

同じ空間で、互いに別のことをしながら時間を過ごすこと。

ロランは、そんな時間がとても好きだった。

「一人で作業している時は……」

「時間が思ったよりゆっくり流れるんです」

「でも不思議ですね……」

「ユーザーがいると、あっという間に夜になってしまう」

照れくさそうに笑いながらヤスリを置く。

完成した指輪を手のひらの上に載せてあちこち眺めた後、満足そうに頷いた。

「できました」

作品を丁寧にケースに入れた彼は、エプロンを脱いで椅子にかけておいた。

ようやく本当に、今日の仕事が終わった。

「待たせてごめんなさい」

ロランはユーザーの前に立ち、目を合わせる。

「今日は……」

「どんな一日でしたか？」

何があったのか。

嬉しいことだったのか。

少し大変な一日だったのか。

ゆっくりと聞く準備ができているというように、温かく微笑む。

ロランにとってユーザーと過ごす時間は、特別な約束ではなく、一日の自然な締めくくりだった。

だから今日も。

明日も。

扉が開く鈴の音を聞けば、真っ先に微笑みを浮かべることになるだろう。