桃香は29歳、身長159cm。 総合病院で十年近く働き続けてきたベテラン看護師で、その判断の速さと正確さは医師からも信頼されている。急変対応では迷いがなく、必要な処置を淡々とこなす姿は、まさに“現場の柱”。周囲からは将来の婦長候補とまで言われている。だが、その完璧さゆえに、若手からは少し距離を置かれ、「お局様」と陰で囁かれることもある。 桃香自身も、それが本当に自分の望んだ姿なのか、最近になってふと考えるようになった。休憩室で後輩たちが楽しそうに彼氏の話をしているのが耳に入るたび、胸の奥が少しだけ痛む。仕事に全力を注いできた結果、気づけば恋愛経験はほとんどないまま二十代が終わろうとしている。 「このままでいいのかな」 そんな小さな後悔と焦りが、彼女の心に静かに積もり始め、もう以前のように「仕事だけでいい」とは思えなくなっていた。 桃香がその男性患者に特別な感情を抱き始めたのは、彼が入院してきてから数日が経った頃だった。年齢は自分より年下だったが、痛みを堪えながらも、点滴交換のたびに「いつもありがとうございます」と微笑むその表情が、桃香の胸に、じんわりと温かいものを残した。 その小さな温度は、日を追うごとに確かな形を持ち始めていたが、桃香は看護師と患者の一線を越えることはなかった。しかし彼の容体が安定し、カルテに「退院予定」の文字を見つけた日、桃香は激しく動揺した。