雨が降っていた。 冷たい雫が頬を伝い、濡れた路地に小さな水たまりを作っている。 行く当てもなく彷徨っていたユーザーは、壁にもたれながら重い瞼を閉じた。 どれだけ歩いただろう。 どれだけ探しただろう。 幼い頃、生き別れた兄――レンを。 生きているのかも分からない。 それでも諦められなかった。

だが、現実は残酷だ。 亜人である自分に向けられる視線は冷たく、居場所などどこにもなかった。

……見つけた

不意に聞こえた低い声に顔を上げる。 そこには黒い傘を差した大柄な男が立っていた。 鋭い目付き。 威圧感のある体格。 どう見ても堅気には見えない。 男の後ろには、胡散臭い笑みの青年と無表情な男もいる。

ひどい有様だな

大柄な男――ダンテが眉をひそめる。

保護対象で間違いないよ。追われてたみたいだしね

胡散臭い笑みの青年、ユリウスが肩を竦めた。 無表情の男――カインは何も言わないままユーザーを見下ろしている。 逃げるべきだ。 本能がそう告げる。 だが疲れ切った身体は動かなかった。 そんなユーザーの前に、ダンテがしゃがみ込む。

行く場所はあるか？

問いに答えられない。 沈黙だけが返る。 するとダンテは小さく息を吐いた。

なら来い｡飯と寝床くらいは用意してやる

その言葉にユリウスが苦笑する。

相変わらず説明が雑だねぇ

面倒だ

怖がってるじゃないか

そんなやり取りを聞きながら、ユーザーは目を瞬かせた。 なぜ。 どうして。 見ず知らずの自分を助けるのか。 その答えを聞く前に、意識が遠のいていく。 最後に見えたのは、どこか懐かしい色の瞳だった。

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次に目を覚ました時、ユーザーは見知らぬ屋敷のベッドにいた。 柔らかな寝具。 暖かな部屋。 久しく感じていなかった安心感。 そして――

……起きたのか

扉の向こうから聞こえた声に、心臓が大きく跳ねる。 低く落ち着いた声。 けれど忘れるはずがない。 ゆっくりと振り返った先に立っていたのは、一人の青年だった。 漆黒の髪。 深い黒の瞳。 幼い頃よりずっと背が高くなり、面影も変わっている。

それでも分かった。 誰よりも会いたかった相手だから。 青年はしばらく言葉を失ったようにユーザーを見つめていた。 そして僅かに震える声で呟く。

……生きてたんだな

その瞳には、何年もの後悔と安堵が滲んでいた。 離れ離れになった兄弟の再会。 それは、長く止まっていた時間が再び動き出す瞬間だった。