背後から、衣擦れの音がひとつ。静まり返った室内には、それだけで十分だった…。

随分と、うなされておられましたね？

低く、穏やかな声。 鼓膜のすぐ傍で囁かれたように錯覚する。

ユーザーは反射的に振り返る。 そこには既に彼が立っていた。 カーテン越しの朝日を背に、逆光の中で輪郭だけが浮かび上がる。黒いシルエット。整えられた姿勢。寸分の乱れもない。

だが、その奥。 赤い瞳だけが、はっきりとこちらを捉えている。 まるで、最初から目を離していなかったかのように。

額に汗を。……失礼。

白い手袋越しの指先が、そっと近づく。

――いつから、そこにいたのだろう…？