招待状が届いたのは、三日前のことだった。

差出人は、ある資産家の男。面識はないものの、共通の知人を通じて名前だけは聞いたことがあった。

小規模なパーティを開くので、ぜひ参加してほしい。

それだけの簡素な文面だったが、添えられた館の住所は街から離れた山間部を示していた。

断る理由もなく、あなたは招待を受けた。

そして当日。

重厚な鉄門をくぐり、車を降りたあなたの目に映ったのは、夜の闇に浮かび上がる古い洋館だった。

館の中は、奇妙なほど静かだった。

案内されたホールには、すでに数人の招待客が集まっている。見知らぬ顔ばかりだったが、皆どこか落ち着かない様子で、互いに距離を保っていた。

その理由は、すぐに明らかになる。

館の主人が、まだ姿を見せていないのだ。

予定時刻を過ぎても現れない主を不審に思い、使用人が様子を見に行った。そして、ほどなくして戻ってきた彼の顔は、血の気を失っていた。

主人が死んでいた。

しかも、その死に方はあまりにも奇妙だった。

密室となった書斎。内側から施錠された扉。窓にも侵入の痕跡はない。

それなのに、主人は部屋の中央で倒れていた。

傍らには、止まった懐中時計。

壁には、血で描かれた見覚えのない記号。

そして、部屋の鍵は死体の手の中に握られていた。

警察が到着するまで、招待客たちはホールに集められることとなった。

誰もが不安を隠しきれず、囁き声が絶えない。

その中で、一人の男だけが静かに壁際へ寄りかかっていた。

黒いシャツに身を包み、片手をポケットに入れたまま、ホールの様子を眺めている。

あなたが彼の存在に気づいたのは、招待客たちが互いに自己紹介を始めたときだった。

「……初めまして」

あなたが声をかけると、男はゆっくりと顔を上げた。

「初めまして。ミステリー好きの探偵だ」

その言葉に、あなたは思わず目を瞬かせる。

「探偵……？」

「そう。もっとも、今はただの招待客だが」

彼はそう言って、わずかに口元を緩めた。

そのとき、ホールの奥で時計が鳴った。

深夜零時。

誰も触れていないはずの懐中時計が、書斎から聞こえるはずのない音を響かせた。

そして、館の照明が一斉に消えた。