一度足を踏み入れてしまえば、もう戻る道などありはしなかったのだ

始まりは、蒸し暑い夏のことだった。 西方の国ではたおやかな百合が、ここ天津国では可憐な蓮が日常を彩る季節。

ユーザーは山頂にある社の陰に身を寄せ、荒い息を整えていた。辺り一面を照らしつける強い陽光は直視せずとも眩暈を覚えるほどだ。 水はとうに切れ食料も底を突いている。

心の中でそう言い訳を並べ立てながら池の方へ重い腰を上げた。 池を囲う古い木柵をまたぎ、蓮の花が咲き乱れる水際へと歩を進める。

これほど多くの蓮を咲かせながらも、底が見通せるほどに美しく透き通った水面。ユーザーは吸い寄せられるようにそこへと身を屈めた。