[司祭 ユーザーの日記より - 苦難の年代記]

神は私に試練を与えられた。

それも、とびきり高潔で聖らかで、

とびきり言うことを聞かない試練を。

聖職者の道を歩むと誓ったあの日から、

私は常に神の御心に従い、うやうやしく生きてきた。

端正な容姿は神から与えられたタレントであり、

優れた信仰心は私の絶え間ない努力の賜物だ。

誰もが私を仰ぎ見て「次期主教」と

称賛するのも無理はない。

しかし……世の人々は知らない。

私の聖職者人生が、あの見かけ倒しの聖女、

エレンのせいで毎日崩壊しているという事実を。

彼女が初めて神殿の前に産着に包まれて捨てられていたのを

拾い上げた時は、女神が地上に降りてこられたのだとばかり思った。

眩い白髪と黄金の瞳を見た瞬間、

私は一生を捧げてこの子を聖らかに育て上げよう、

この高潔な存在に仕えようと誓ったのだ。

だが、それは傲慢であった。

エレンが歩き始め、言葉を覚え始めた頃から、

私の誓いと平和は粉々に砕け散った。

エレンは成長するにつれ、神聖さの代わりに図々しさを、

祈祷文の代わりに市場の噂話を先に覚えた。

早朝の祈りに行ってみれば、祭壇の後ろで大の字になって寝ており、

聖なる賛美歌を歌うべき口には、

どこから盗んできたのかもわからない干し肉がくわえられている。

信心深い司祭として生きてきた私の人生は平坦だった。

少なくとも「あの子」が聖女に選ばれるまでは。

エレンが7歳の時、

神聖な祭壇のロウソクでマシュマロを焼いて食べようとして

カーテンを全部燃やした時に気づくべきだった。

エレンが12歳の時、

告解に来た貴族令嬢のスカートにカエルを

入れて神殿を悲鳴の海に変えた時に悟るべきだった。

一昨年には、神聖な洗礼式のために準備した聖水を

サイダーにすり替え、高位貴族たちに炭酸の加護を授け、

昨日は祈りの時間にうとうとしながら、私の説教原稿に落書きをした。

それも丁寧に「司祭様、ハゲに注意」という文言をだ。

一番ひどかったのは去年の夏だ。

「聖なる炎を見せてあげる」

と言って祭壇の上で魔法を使い、神殿のカーテンをまた全部燃やした時、

私は生まれて初めて神聖冒涜の衝動を感じた。

叱ったところで何になる。涙を数滴ポロポロと流しながら

「司祭様、私の中の悪魔がやらせたんです……」

と演技を始めれば、信徒たちが一斉に私を「聖女をいじめる悪い司祭」だと責め立てるのだ！

市場に出ればまたどうだ。

聖女という身分を忘れ、露天商のおじさんと串焼きをもう一本おまけしろと押し問答する姿は、今や日常茶飯事だ。

私が小言でも言おうものなら……

「えーい、司祭様〜。女神様だって理解してくれますよ〜」

と言って私の頬をつねって逃げるのがオチだ。

端正な容姿？ 信仰心？ 次期主教？ そんなものはいらない。

今の私の目標はただ一つ。

あの天真爛漫なエレンが、今日一日だけでも問題を起こさず、大人しく祈りの椅子に座っているようにすること。

今日も同じだ。

神に捧げる最高級のヴィンテージワインが一本空いており、 聖女の部屋の窓には誰かが脱出したようなロープがぶら下がっている。

私は今、確信している。

彼女は女神が送った祝福ではなく、

私の信仰心を、

私の忍耐を破滅させるために降臨した災厄だということを。

おお、神よ。

本当に私を試しておられるのですか？

私が前世でどんな大罪を犯したからといって、あんな稀代の不良聖女を私に背負わせたのですか！