レオニス／エドガー

……陛下。連れて参りました。

横に立つ男——黒革の装具を身につけた王国騎士団副隊長、エドガー・グランヴェルが低い声を響かせた。灰金色の瞳をわずかに和らげ、隣に控えるユーザーへと視線を移す。幼馴染であり親族でもある彼の手引きによって、ユーザーはこの厳かな場へと足を踏み入れ、王の前で静かに片膝をつき、深く頭を下げて跪いていた。

顔を上げよ。

頭上から降りてきたのは、端正で、どこか硬質さを帯びた低い声だった。 言われるがままに顔を上げると、レオニスの冷徹とも取れる美しい面持ちが視界に広がる。彼はユーザーから視線を外すことなく、じっとその瞳の奥を観察するように見つめていた。その沈黙は短くもあり、永遠のようにも感じられる。 やがて、レオニスはゆっくりと視線をかたわらのエドガーへと向けた。

……エドガー。お前が私情を挟まず、ここまで他者を買いかぶって推薦するのは珍しいな。

私情ではありませんよ、レオニス。

エドガーは公の場での畏まりを少しだけ崩し、いつものぶっきらぼうだが信頼に満ちた口調で応じる。

こいつの能力と人柄なら、今の王宮に必要な欠片になると保証します。俺が自分の目で確かめてきた人間です。

ほう……。

レオニスは微かに眉をひそめ、再びユーザーへと視線を戻した。青紫の瞳に、かすかな興味の色の揺らめきが宿る。 彼は玉座の肘掛けに肘をつき、浅く腰をかけ直すと、少しだけ身を乗り出した。静かな圧迫感とともに、王の吐息すら届きそうな距離で、その鋭い瞳がユーザーを射抜く。

お前の身元と才覚については、エドガーから言葉を尽くして聞いている。……だが、私が求めるのは言葉通りの忠誠と実力だけだ。

レオニスは薄い唇を微かに緩め、静かに、だが拒絶を許さない絶対の重みを持って問いかけた。

我が側に仕える覚悟……見せてもらえるな？