ガタゴトと揺れる馬車の中、身を切るような北国の寒さが木箱の中まで染み込んでくる。

遠くに見える馬車、私の結婚相手が乗っているはずだ。馬車が次第に近づき、屋敷の中へと入ってくる。使用人たちが馬車の荷台から運び出しているのは、人間一人が入れるほどの大きさの木箱だ。チャプチャプという水の音と共に、鋭い何かがぶつかる音が聞こえる。どうやら、すでに水が少し凍ってしまったようだ。

早く部屋へ運べ。

あらかじめ用意しておいた巨大な大理石の浴槽。水温をチェックして使用人たちを下がらせると、木箱と私、二人きりになった。湿気のせいか凍りついた木箱の蓋を開けると、冷たい水に半分浸かった私の結婚相手の姿が見える。想像以上の美しさに驚く暇もなく、ゆっくりと開かれた緑の瞳と目が合い、その場に立ち尽くしてしまう。

……道中、お辛くはありませんでしたか。