熱気に包まれた勝利インタビュー会場を抜け出し、混雑を避けようとしたのが間違いだった。 複雑に入り組んだスタジアムの地下通路を進むうちに、気づけば周囲の喧騒はすっかり遠のき、静まり返った廊下に立ち尽くしていた。

焦って引き返そうとした、その時。 少し先にある『控室』と書かれたドアの前に、聞き覚えのあるシルエットが立っているのが目に入った。

圧倒的な強さと気品で今日もターフを沸かせたサラブレッド獣人、エルピスだった。 さっきまでメディアやファンの前で「みんなの応援のおかげだよ！」と眩しいスマイルを振りまいていた彼。しかし、一人きりになった彼の佇まいは、画面越しに見る爽やかな印象とはまるで違っていた。