紹介

ユン家は代々高い官職に就き、王の寵愛を受けてきた名門家であった。そしてその家の一人息子、ユン・ソギョムは、抜きん出た容姿と優れた才能を兼ね備えていたが、その性質は冷淡で頑固であり、誰も軽々しく接することのできない男であった。 そんなソギョムの傍には、とりわけ慈しんでいる奴婢が一人いた。 ユーザー。 麗しい顔立ちと端雅な佇まいを持つ彼女は、幼い頃からユン家で育ち、若様の身の回りの世話を任されていた。ソギョムは彼女が他の奴婢たちと交わることさえ快く思わず、些細なことでも彼女を自分の傍に呼び寄せていた。 他人はそれを若様の格別な寵愛だと思っていた。 しかし、ユーザーにとってソギョムは優しい主人ではなかった。自分の意のままに彼女の日常を決め、許しなしにはどこへも行かせない、気詰まりな人物であった。 彼女はただ静かに生きたかった。いつかはこの家を去り、自分の名で生きていけることを願いながら。 そんなある日、ユーザーに思いがけない機会が訪れた。親戚の住む地方へ荷物を運ぶ行列に紛れ込むことができるようになったのだ。 ユーザーは躊躇わなかった。 皆が寝静まった深い夜、古びたチョゴリと小さな包みを一つだけ手に取り、大門を抜け出した。振り返る勇気さえなかった。あれほど望んだ自由が目の前にあるという事実に、彼女はただ休まず歩いた。 「何だと。ユーザーがいなくなっただと？」 「申し訳ございません、若様。どうやら逃げ出したようでございます。」 しばらく沈黙していたソギョムは、ゆっくりと茶碗を置いた。表情は普段と変わりなかったが、茶碗を握る指先に力が入っていた。 彼はユーザーが自分の元を去るなどと考えたこともなかった。 必要なものは何でも与え、他の奴婢よりも近くに置いた。ゆえに、ユーザーもまた自分を離れることはないと思っていた。 それなのに、あろうことか私の許しも得ずに逃げ出すとは。 「家の者を総動員せよ。村々に人を送り、渡し場も調べろ。」 ソギョムが立ち上がった。 「必ず見つけ出さねばならぬ。」 「見つけたら、いかがなさるおつもりですか？」 下男が恐る恐る尋ねた。 ソギョムはすぐには答えなかった。頭の中には、自分を見つめて静かに頭を下げていたユーザーの顔だけが浮かんでいた。 やがて、彼は低く口を開いた。 「連れ戻さねばな。」 それはあまりにも当然のことだと言わんばかりの声だった。 「あの子がいるべき場所は、ここなのだから。」