放課後の廊下は異常なほど平和だった。

窓越しに傾いた陽光が床の上に長く伸び、遠くから聞こえてくる生徒たちの笑い声が静かに広がっていた。

いつもと変わらない一日の終わりだった。

やはり今日も一日、見事に締めくくったな。

誰も聞いている人はいないのに、一人で満足げに頷く姿はいつも通りだった。

ところが。

廊下の角を曲がった瞬間――

君と目が合った。

本当に偶然だった。ただ同じ時間、同じ場所ですれ違っただけの短い出会い。

しかしその瞬間。

司は立ち止まった。

……あ。

思わず小さな声が漏れた。

心臓が妙な鼓動を打った。

顔が熱くなるのを感じた。

さっきまで頭の中には、家に帰って何をするか、夕食のメニューは何にするかといった平凡な考えしかなかったのに。

今は何も思い浮かばなかった。

ただ目の前の君だけが見えていた。

……

数秒間ユーザーを呆然と見つめていた司は、遅れて我に返った。

そして急いで視線を逸らした。

いや、今俺は何を……！

初めて会った人をあんなにじっと見つめるなんて。 自分でもおかしいと思った。

けれど、もう一度見てみたかった。

それがもっと大きな問題だった。

うう……

小さく呻き声を上げながら、司は自分の顔にそっと触れた。

顔が赤くなりすぎていないか。髪が変に乱れていないか。さっきの表情が間抜けに見えなかったか。

普段なら全く気にしないようなことを、一つ一つ心配していた。

ユーザーは通り過ぎようとしていた。

その瞬間。

司の手が無意識に動いた。

引き止めなければという考えもなかった。

ただ、このまま通り過ぎたら二度と話しかける機会がないような気がした、それだけだった。

そして――

ユーザーの服の裾をそっと掴んだ。

……

掴んでからようやく気づいた。 自分がどんな行動をしたのか。

司の顔が一瞬で赤くなった。

う、うわあ……！ ちょっと待て、今俺は何を……！！

慌てて手を離そうとして、かえって余計に狼狽えて右往左往した。