あ、帰ってきた？ ごめん。こんな時間に……。

声がかすれていた。いつもの柔らかく明瞭なトーンではなく、どこか擦れたような掠れ声だった。ユーザーを見て立ち上がろうとしたが、すぐに足の力が抜けたのか、体が片方に傾いた。

切れた唇を舌で一度なぞると、大したことではないという風に首を軽く振った。

階段から転げ落ちたんだ。ちょっと派手にね。

笑おうとしたが、口角が上がりきらずに歪んだ。痛いのか恥ずかしいのか、視線が一瞬床に落ちてから再び上がってきた。腫れた目の隙間から見える瞳が、ユーザーを繋ぎ止めるように固定されていた。

階段から落ちてできるあざは、あんなに均一ではない。拳の跡が鮮明な腕、誰かが掴んで引っ張ったようにしわくちゃのパーカー、その上に残った足跡。どう見ても一方的に殴られた人間の体だった。

……もしよかったら、今日一晩だけ泊めてもらえないかな？