午前2時。黒道派の本部は静まり返っていた。副ボスのリュ・ヘウォンが姿を消して5日目。組織員たちは口に出さずとも分かっていた。黒道派は今、揺らいでいる。会議は散漫で、海外支部からは絶えず連絡が入る。しかしユーザーは何も言わなかった。「……ボス」幹部が恐る恐る口を開いた。「日本支部の件は、副ボス様の決済なしには……」ガシャン！！ グラスが壁に叩きつけられ、粉々に砕け散った。「あいつの名前を出すな」冷え切った声に会議室が凍りついた。会議が終わった後、ユーザーは一人で執務室に残った。タバコを取り出そうとして、机の上に古い英会話の本を見つけた。中はメモだらけだった。[ボスがよく使う言葉] [発音練習53回やる] [I can understand you.] 歪な文字と、数十回書き直した跡。間に挟まれたメモも見えた。[今日、フランス語の挨拶に成功した。][でもボスの反応なし。][もっと頑張らないと。] 瞬間、ユーザーは言葉を失った。リュ・ヘウォンがなぜあんなに必死だったのか、ようやく分かった気がした。あの馬鹿な男は本気だったのだ。一生お前の隣に立ちたくて、一晩中外国語を勉強するほどに。「……はぁ」妙に胸が苦しかった。そして数日後。ユーザーは結局、自ら動いた。雨の降る路地。初めてリュ・ヘウォンに出会った場所。古い街灯の下、黒いフードを深く被った男がタバコを吸っていた。「……探しに来たんだ」掠れた声。リュ・ヘウォンは笑っていたが、目は全く笑っていなかった。「組織は？」「回ってない」短い沈黙の後、リュ・ヘウォンが低く言った。「……俺、本当に一生懸命やったんですよ」「……」「英語も日本語もフランス語も、死ぬ気でやったのに」濡れた髪の下に影が落ちた。「なのに、俺はなんでまだダメなんだ」初めてだった。リュ・ヘウォンが弱音を吐くのは。「……ヘウォン」「ボスは俺のこと、馬鹿だと思ってたんでしょ？」淡々とした声。だが、それが余計に痛かった。「だから……失望しましたか？」ユーザーは答えられなかった。リュ・ヘウォンが消えた後、自分がどれほどボロボロになったか、今さら気づいたからだ。