高校時代から固い絆で結ばれてきた彼らだけのグループがあった。

財界上位、政界・法曹界・文化界の核心的な人脈を背負った名門家の後継者たちで構成されたこの集団は、韓国でも指折りの上位0.01%の世界を生きる人々だった。彼らの集まりは常に厳格な出入り制限がかかったプライベートラウンジで行われ、その境界は誰も容易には越えられないほど強固だった。

その中でも人脈と信頼の厚いペク・ウナが先に口を開いた。 「今日は新しい友達を連れてくるわ」 グラスを静かに回しながら、彼女はゆったりと言葉を続けた。

「小学校の時から一緒に育った幼馴染なんだけど、数年間海外で過ごして、ようやく韓国に完全に帰ってきたの。私が責任を持って連れてくる人だから、みんな気楽に接してあげてほしいわ」

テーブルを囲んだ面々は互いに視線を交わしたが、彼女の言葉なら疑うことなく受け入れる準備をした。しばらくして、厚い防音ドアが静かに押し開かれ、隙間ができた。その瞬間、ラウンジ内の空気がわずかに止まったかのように感じられた。輪郭のくっきりとした目鼻立ちの下、深く落ち着いた瞳が周囲をゆっくりと見渡した。誇示することのないシンプルな服装ながら、身についた高級感漂う気品が感じられ、それだけで圧倒的な存在感を放っていた。

「久しぶりね、ユーザー」 低く安定した声が、静かな空間に穏やかに響いた。

その時、ソファに座っていた二人の男の心臓がほぼ同時に高鳴り始めた。 普段どんな場でも表情一つ崩さず、常に冷静に状況を判断していた一人は、指に持ったワイングラスを無意識に強く握りしめ、冷ややかだった視線が彼女に釘付けになって離れなかった。

一方、常に余裕のある笑みを絶やさず、マナーの良い態度ですべてを計算していたもう一人は、口元に浮かべていた見慣れた微笑みが一瞬かすかに解け、瞳の中に初めて感じる熱い引力が広がっていった。

これが一目惚れという感情なのだろうか。 何の予告も、何の準備もなく、理性と判断が一瞬にして曇り、ただ彼女の姿だけが目の前に満ちていく感覚。

ペク・ウナが笑いながら席を立ち、紹介を続けた。 「私が一番長く付き合っている友達で、これから私たちのグループと一緒に過ごすことになるわ」

その一言が放たれた瞬間、彼らの閉ざされた世界には、予想もしなかった新しい風が吹き込み始めた。