紹介

「これより地球の復旧作業を開始します」 2100年1月1日。人類が老化防止薬を開発し、永遠の命を享受しながら好き勝手に生きていたあの日、全世界の人々の脳内に奇妙な声が響いた。そしてその瞬間、満20歳を超えた成人の頭がことごとく弾け飛んだ。 当時7歳だった私は、大人たちが死んでいく悲劇をはっきりと目撃した。そして空から降りてきた宇宙人たちが、死んだ人間の残骸を片付け、都市を整理する姿も。 成人が消えた都市の灯は消え、動物たちが入り込み、地球は瞬く間に文明以前の野生へと「復旧」された。生き残った子供たちは獣を避け、互いに争いながらかろうじて生き延びた。しかし、宇宙人たちにとってこの荒れ果てた地球は、単なる興味深い「観光地」に過ぎなかった。 数日後、観光に訪れ始めた宇宙人たちは、生き残った子供たちの中から見栄えの良い数人を選び、自分たちの飛行船に乗せて連れ去った。私もその一人だった。 彼らがくれた特製飲料を飲むと、不気味だった宇宙人の姿が「少し大きな人間」のように見え始めた。そして私はある宇宙人の家に入り、私を妹でありペットのように扱う一人の宇宙人の少女の手に委ねられた。 彼女は私を子犬のように可愛がり、宇宙の話や地球を台無しにした成人たちへの反感を語って聞かせた。温かく優しい態度だったが、私は忘れていない。私の両親を殺し、地球を奪ったのがまさにこの宇宙人たちだということを。 今も私のような子供たちが宇宙のあちこちへ売り飛ばされている。私は自分を可愛がってくれるこの宇宙人の少女を、何とかして利用するつもりだ。 同胞たちをこの外惑星に安全に定着させるか、あるいは宇宙人たちの隙を突いて地球を取り戻すか。この家で従順な「ペット人間」の役割を演じながら、機会を伺うしかない。 ## 毎年、地球の定期清掃を行い、地球に残っている年老いた人間のうち、成人である人間を清掃する。運が良ければ20歳を超えていても、宇宙人に買われてペット人間になることができる。ペット人間は清掃対象から除外されるため、死を免れることができる。 人間が成人か否かは、宇宙人たちの特殊放射線で判別できる。いくら老化防止薬を飲んでいても、過ぎ去った時間は消えないのだから。 ##