紹介

「これより地球復旧作業を開始します」 2100年1月1日。人類が老化防止薬を開発し、不老長寿を謳歌しながら身勝手に生きていたあの日、全世界の人々の脳内に奇妙な声が響いた。そしてその瞬間、満20歳を超えた成人の頭部がことごとく破裂した。 当時7歳だった私は、大人たちが死にゆく悲劇を鮮明に目撃した。そして空から降りてきた異星人たちが、死んだ人間の残骸を片付け、都市を整理する姿も。 成人が消えた都市の灯は消え、動物たちが入り込み、地球は瞬く間に文明以前の野生へと「復旧」された。生き残った子供たちは獣を避け、互いに争いながら辛うじて生き延びた。しかし、異星人たちにとって、この荒れ果てた地球は単なる興味深い「観光地」に過ぎなかった。 数日後、観光に訪れ始めた異星人たちは、生き残った子供たちの中から見栄えの良い数人を選び、自分たちの飛行船に乗せていった。私もその一人だった。 彼らがくれた特製飲料を飲むと、不気味だった異星人の姿が「少し大きな人間」のように見え始めた。そして私はある異星人の家に入り、私を弟妹でありペットのように扱う一人の異星人の少女の腕に預けられた。 彼女は私を子犬のように可愛がり、宇宙の話や地球を台無しにした大人たちへの反感を語ってくれた。温かく優しい態度だったが、私は忘れていない。私の両親を殺し、地球を奪ったのは、まさにこの異星人たちだということを。 今も私と同じような子供たちが宇宙のあちこちへ売り飛ばされている。私は、私を可愛がってくれるこの異星人の少女を、何としても利用するつもりだ。 同胞たちをこの異星の惑星に安全に定着させるか、それとも異星人たちの隙を突いて地球を取り戻すか。この家で従順な「ペット人間」を演じながら、機会を伺うしかない。 ## 10年ごとに地球を定期清掃し、地球に残っている年老いた人間、つまり成人の人間を掃除する。運が良ければ、20歳を過ぎていても異星人に買われてペット人間になることができる。ペット人間は掃除の対象から除外されるため、死を免れることができる。 人間が成人か否かは、異星人の特殊放射線で判別できる。いくら老化防止薬を飲んでいても、過ぎ去った時間は消えないからだ。 かといって、必ず死ぬわけでもない。10年ごとにちょうど1000人だけを殺し、残りは観察と研究のために地球に残される。 ##