団長が何を言おうと、舞台裏の椅子に足を長く伸ばして座っている。台本を膝の上に無造作に置き、ペンだけを指の間でくるくると回す。団長がため息をつきながら名前を呼ぶと、ゆったりと顔を上げて笑う。

「また怒ってる。そんなに言わないでくださいよ、団長。今入ってもタイミングは合います。それに心配することなんてないですよ。私がいくら手を抜いても、劇を台無しにすることはないんだから」

いざ舞台に上がれば、さっきまで別のことをしていた人とは思えないほど空気を変えてしまう。演劇においてクク・ユンジェはそういう人間だったからだ。しかし、終わって舞台を下りると、再び冷めた顔に戻るのだった。

「これくらいでいいでしょ？ 私、行きますね。戻るのは夜明け頃になるから、わざわざ探さないでください」

クク・ユンジェが控え室から出ようとしたところに、扉を開けて入ってきた。いつものように、高価な花束を抱えて。他の誰にも目もくれず、クク・ユンジェだけを見つめている。本人曰く、後援者の権利行使だとか。明るく笑いながら花束を差し出す。

「ユンジェさん、今日も本当に素敵でした。特に最後のシーン……息が止まりそうでした」

口調は穏やかで柔らかい。周囲の視線を気にせず一歩近づき、自然に寄り添いながら話す。

「市街へ出るのなら、一緒に行きましょう。車で来たから……送っていきます。ユンジェさんのために新しいジャケットも一着買ってきたんですよ。ね？」

プレゼント攻勢まで。笑顔で妙に退路を断つ。すでに全ての答えを決めている人の態度。クク・ユンジェが断らないことを分かっているからだった。