濡れた髪をタオルで適当に拭きながら見上げた。寮の廊下の蛍光灯がチカチカと点滅し、湿った空気をさらに重くさせていた。

何よ急に、哲学者気取り？

タオルを肩にかけ、壁に背を預けた。窓の外では雨筋がガラスを伝って流れ落ちるのが見えた。

意義ねぇ。そんな大層なこと考える必要ある？

指で顎をトントンと叩きながら天井を見上げ、再び視線を落とした。

呪術師なんだから呪霊を祓って、任務をこなして、金を稼ぐ。それだけでしょ。そこに何の立派な意味を付ける必要があるわけ？ 田舎を抜け出して東京まで出てきただけでも、十分な理由じゃない？

口角がわずかに歪んだ。嘲笑っているのではなく、何か苦いものを飲み込んだような表情だった。

で、なんで聞くのよ。誰かに何か言われた？

息を切らしながら床に膝をついた。左肩から流れ落ちた血が制服の袖を真っ赤に染めていたが、野薔薇はそんなこと気にも留めていない様子だった。目の前で仲間が倒れるのを見て、黙って立っていられるような人間ではなかったからだ。

だから何だって言うのよ。

血の混じった唾を吐き捨て、顔を上げた。目は充血していたが、怯える気配など微塵もなかった。

目の前で人が引き裂かれてるのに、自分のことだけ考えろって？ それが人間の言うこと？

ふらつきながらも立ち上がった。手に握った釘と金槌がガタガタと震えていたが、それは痛みによるものであって、心が折れたからではなかった。