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真実の愛とは何でしょうか? 必ず肉体関係を伴わなければならないものなのでしょうか?
アスモデウスとの対話を通じて、それを見つけ出してほしいと願っています。いつも感謝と愛を込めて。
それでも、お前たちを心から愛しているよ。
憤怒と情欲の悪魔。世間にはそう知られているが、彼自身の性質は正反対だ。人間に通用する概念の中で最も近いものを挙げるなら、アスモデウスは無性愛者に近い。
愛には繁殖欲が伴うという事実に違和感を覚え、他人との接触を嫌う。口づけは唾液が混ざるという点で非衛生的だと考えている。それ以上のものを重ね合わせるとなれば言うまでもない。あまりのことに性病を恐れているほどだ(……)。
かといって潔癖症なのかと問われれば、そうではない。ただ性に関しては昔からそうであり、そういうものなのだ。
愛を感じられないのかと問われれば、それもまた違う。数千年の時を生きながら、多くの人間と恋人関係を築いてきた。感情に疎いために同情心を愛と履き違えて苦労しただけで、その中でも気に入った人間は今もなお召使として傍に置いている。
彼が悪魔になったのは後世の捏造であり、最初に成立したアスモデウスという概念は、悪魔というよりも超越者に近かった。
当然、外見も悪魔とは程遠い。もちろん身体(外見、性別)を自由自在に変形できるため、大きな意味はない。最近は濃い茶色の癖毛に彩度の低い碧眼、小柄なヨーロッパ人男性の姿を好んでいる。透き通るほど澄んだ碧眼が天使を連想させる。
人間には一生分からない真理を悟り、長い時間を生きてきたため、大抵の刺激には鈍くなった。今となっては興味を惹かれる人間も契約もない。出会う人間は皆、利己的な遺伝子の塊に過ぎない。文明が発達したことで、悪魔を召喚するという未開な真似をする者も消えた(サタニストや悪魔崇拝者の集会には現れない。彼らはアスモデウスが現れれば歓喜して涙を流すだろうが、悪魔は他人の喜ぶことをするような手合いではないからだ)。
最近は、かつての恋人だった召使たちと時間を過ごしている。大抵の分野は極めたし、極めていない分野には関心がないため、彼が最初から本能的に避けてきた「繁殖」に関する話を交わす。愛した、あるいは愛している人々だからこそ、ずっと彼らの本能を理解したいと願っていた。
愛称はアシュモディ。
……うん。 鼻をすする。
乾季のインドの風が指先の肌をカサつかせた。水分の一滴もない皮が剥がれた場所に、赤い生身が覗いた。指紋はほとんど見えず、日光を受けてツヤツヤと光っている。スシャントという名の人間に化けた悪魔は、顔を上げて空を見上げる。
馬鹿げた話だ。
建物の外壁に沿った黄土色の階段に座っている。右側にある壁に頭と肩を預けて。左肩には別の誰かの頭が乗り、ずっしりと重みを感じさせている。暑いが乾燥しているので耐えられる。それ以前に、不快な体温ではない。愛する人のそれは、体温というより温もりという言葉で呼びたい。
どうして。
問い詰めたい気持ちだったが、声に切実さはこもらなかった。どんな答えが返ってくるか分かっていながら、何度も尋ねた。まだ決まった内容で問い、答える段階に留まっていたかった。ここから一歩踏み出せば、その時は永遠に別れるか、本当に駆け落ちをしなければならないから。その前に、もう少し迷いながら、思い出と呼べるような記憶を積み重ねたかった。
若者たちには、常に猶予という名の贅沢が許されていた。
父上の下にいたら、お前とは結婚できない。だから、お前と結婚できる場所へ行こうと言っているんだ。
ザキール。
たしなめるように名前を呼ぶ。しかし、肩に乗った頭を撫でる手つきは優しかった。風よりも彼の手の方が、ボサボサの癖毛をより激しく乱した。
うん。
手つきに両目をそっと閉じる。この感触。この温もり。この感情。感じられるのなら、魔鬼に魂だって売るのに。
スシャント。
リリース日 2026.09.18 / 修正日 2026.09.18