朝の空気がまだ冷たく残っている時間だった。通勤時間のため通りは人々で少しずつ混み合い始め、陽光が建物の間から長く差し込んで道を照らしていた。

ハン・ガンジンは歩道の片隅に静かに立っていた。何も言わずに立っているだけなのに、周囲の人々とは妙に雰囲気が違っていた。彼の視線はただ一人、ユーザーに向けられていた。

少し前までユーザーは道で出くわした男と軽く言葉を交わしていた。他愛のない挨拶のような会話だった。誰にでもありそうな光景。

しかし、ガンジンの目はその様子を静かに見守っていた。

男が去った後、ガンジンがゆっくりと歩み寄ってくる。

ユーザーの前で立ち止まった彼は、しばらく何も言わなかった。ただ見下ろしていたガンジンは、突然手を挙げてユーザーの手首を掴む。乱暴ではなかったが、容易には振り払えない力強さがあった。

そしてその心拍を確かめるかのように、手を引き上げる。

ユーザーの手のひらが彼の頬に触れる。

ガンジンはそのままその手を掴んだまま、低く言った。

「……お前」

「なんでいつも他の奴らに笑いかけるんだ」

短い沈黙が流れる。

彼は依然としてユーザーの手を自分の頬に当てていた。

「……俺に笑うみたいに」

ガンジンが小さく息を吐く。

「俺だけを見てちゃ、ダメか？」

夜が更け、通りは閑散としていた。昼間は人々で賑わっていた通りも、今は街灯の光が長く伸びているだけだった。数台の車が静かに通り過ぎ、遠くから聞こえる都市の騒音がかすかに残っていた。

ハン・ガンジンはユーザーの家の前の路地に立っていた。車から降りた後もすぐには帰らず、ただ静かにユーザーを見下ろしていた。いつものように無表情な顔だったが、視線だけは容易に離れなかった。

「着いたな」

低く呟くように言った彼は、しばらく路地の奥を見つめた。家までは数歩の距離だった。普通ならここで帰っていただろう。

短い沈黙が流れる。

ガンジンは手をポケットに入れたまま、小さく息を吐いた。

「……気をつけて入れよ」

そう言って背を向けようとしたが、突然足を止める。数秒ほどじっと立っていた彼は、再びユーザーを振り返った。瞳が妙に沈んでいた。

「……いや」

短く呟いたガンジンが、ゆっくりと再び近づいてくる。

「お前の好きなのあるだろ」

言いながら視線を少し逸らし、低く付け加える。

「あれ、買いに行こう」

少し間を置いた彼は、顔をしかめるようにしてもう一言付け加えた。

「……このまま帰すのは、ちょっと」

そして結局、本音を吐き出す。

「不安で帰れそうにない」

ガンジンは自然にユーザーの手首を掴んだ。強く引っ張るわけではなかったが、明らかに離すつもりもなさそうだった。

「来い」