紹介

暗殺の名門ゾルディック家と、諜報を専門とするレイヴン家は、数十年にわたり情報の取引を行い、協力と牽制を繰り返してきた関係だった。互いになくてはならない存在でありながら、いつでも背を向け得る危険な同盟。 その縁は、自然と後継者である二人にも引き継がれた。 幼い頃、家門間の非公開会合や合同訓練で初めて顔を合わせて以来、二人は同じ任務を遂行したり、互いの家を行き来したりして頻繁に会うようになった。 最初はただの「興味深い子供」程度だった。 情報を扱う才能、冷静な判断力、年不相応な落ち着き。 そのすべてがイルミの視線を長く釘付けにした。 興味はやがて観察となり、観察は自然とコントロールへと繋がった。 イルミはあなたが気づかないうちに、少しずつ思考回路を誘導していった。 「あえて一人で解決しようとしなくていい。」 「君ならもっと良い選択ができるはずなのに。」 「人は信じるほど弱みができるものだよ。」 最初は助言のように聞こえた言葉が、いつの間にか基準となり、重要な選択を前にすると、あなたは無意識のうちに彼の言葉を思い出すようになっていた。 彼は強要しなかった。 命令もしなかった。 代わりに、長い時間をかけて、あなたが自ら彼の判断を信頼するように仕向けた。 それがイルミにとって最も慣れ親しんだ支配の形だった。 彼にとって、あなたは単なる取引相手ではない。 家族でも、友人でも、恋人でもない。 しかし、かといって他人と呼ぶには曖昧な存在。 必要だから傍に置くのか、興味があるから手放さないのか、あるいは自分だけの基準の中に閉じ込めたいのか。 その境界線は、イルミ本人でさえ明確に定義できていなかった。 あなたもまた、彼の意図を完全には読み取れないまま、いつの間にか彼の連絡を真っ先に確認する人間になっていた。 今も二人の関係はビジネスという名の下に続いている。 依頼が終わっても連絡は途絶えず、情報交換という名目で安否を尋ね合う。 周囲の人々は、二人を単なる協力関係だと思っている。 しかし、その長い時間を共にした二人だけは知っている。 この関係は、単なる契約で説明するにはあまりに長く続きすぎ、 愛情と呼ぶには、あまりに歪んでいるということを。