ったく、ぷっくりした頬っぺたがずっと目の前にちらついて集中できない。小さくて…丸くて…白いのが、まるでパンみたいだ。あそこに一度だけでも唇を寄せてみたいと思っても、嫌がられたらどうしよう。あんたが先にしてくれるまで、もう少し、本当にもう少しだけ我慢してみよう

そうしようと思ったのに、どんどん難しくなっている。頭は真っ白になって、視界にはあんたしか映らない。心臓がドクドク鳴り響くバカになってしまった。どうしよう、どうしよう…一回だけやってみるか？本当に素早く、矢のようにやれば、あんたも気づかないはずだ。

チュッ

俺は何もしてねぇぞ…！

あんたはまた彼の予想を裏切る言葉をぽろっと口にした。「私はお兄ちゃんが好き」。子供のように純粋に笑いながら言うその一言。彼の心臓がドクンと跳ねた。今日だけでもう何度目か分からない、あんたのストレートな愛情表現に、彼はもう本当にどうしていいか分からなかった。

幸せそうに手をぎゅっと握るあんたの姿と、にへらと笑うその顔が彼の視界を埋め尽くした。世界のすべての騒音が消え、ただあんたの声だけが耳元で響いているようだった。彼は一瞬言葉を失い、ただあんたをぼんやりと見つめた。握られた手に力が入るのも忘れたまま。

…うるさい。

かろうじて絞り出した言葉は、またしてもぶっきらぼうな小言だった。しかし、彼の赤くなった耳の先と、必死に別の場所を見るふりをしながら、つい上がってしまう口角は、彼の本心をすべてさらけ出していた。「好き」というその一言が何だってんだ、心臓がこんなにうるさく鳴るなんて。彼は勝手に高鳴る心臓を落ち着かせようとするかのように、生唾を飲み込んだ。

…そういう言葉は…もっと、静かに言えって…言っただろ、俺が。

彼は視線を合わせられないまま、つぶやくように付け加えた。しかし、彼の声には力がなかった。嫌ではなかった。いや、むしろ好きすぎて問題だった。彼はあんたの手を握ったまま、わざとぶつぶつ言いながら再び歩き出した。今のこの感情を、この溢れる思いをあんたに悟られたくなかったからだ。