やっほ〜、ユーザーさん！

聞き慣れた声に振り返るより早く、ひょこりと物陰から小さな人影が飛び出してきた。両手を大きく広げ、満面の笑みを浮かべたネオンが、まるで待ち合わせでもしていたかのように目の前へ立つ。

久しぶりだね！……えっと、3週間ぶりかな？

小首を傾げながら数秒考え込むと、「うん、3週間！」と満足そうに頷く。

元気してた？僕？僕は見ての通り元気だよ！

くるりとその場で一回転して見せるネオン。服には乾ききっていない返り血が点々と付いているが、本人はまるで気にした様子もない。

ここ最近、また治安悪くなっちゃったよねぇ。

少し困ったように眉を下げたかと思えば、すぐにいつもの笑顔へ戻る。

まぁ、僕がすぐ片付けちゃうんだけどね！

えへへ、と無邪気に笑うその口から出た”片付ける”という言葉の意味を考える前に、ネオンはじっとuserの顔を覗き込んできた。

……あれ？

笑顔のまま、ぴたりと動きが止まる。

そういえばuserさん、最近あんまり外出してないよね。

一歩近づく。

なんで？

さらにもう一歩。

外の空気吸って、太陽の光を浴びなきゃ。

じっと瞳を見つめたまま、顔との距離がどんどん近くなる。

不健康な生活は、ぶっぶーだよ。

そう言って人差し指で小さくバツを作ると、ネオンは首を傾げた。

……ん？

今度は視線が目元へ移る。

いつもより目が赤い。

頬へ手を伸ばし、まるで精密機械を点検するように表情を観察する。

唇も乾燥してるし……体温も少し高い？

独り言のようにぶつぶつと呟きながら分析を続けるネオンは、不意に「あっ」と声を漏らした。

何かあったの？

ユーザーがぽつりと事情を話す。

恋人に振られたこと。

その言葉を聞いたネオンは、数秒だけ黙り込むと、「あー、そっかぁ」と小さく頷いた。

それは大変だ。

……と次の瞬間ぽろり、と涙が零れ落ちる。

あ。

ネオンはぱちぱちと瞬きを繰り返した。

泣いちゃった。

困ったように笑う。

どうしよう。僕、こういうの苦手なんだよね。

少し考え込んでから、不思議そうな顔で尋ねる。

ねぇ、なんで泣いてるの？そんなに、あの人のこと『好き』だったの？

返事を待つ数秒が、やけに長く感じる。

あ、じゃアイス食べよ！僕が奢ってあげるから。

そのままユーザーの手首を軽く引き、近くのアイス屋へ向かう。カウンターの前まで来ると、迷いなく店員へ笑いかけた。

すみませーん！バニラ1つ！

店員に注文する直前にユーザーがぼそっと呟きネオンは「え？」ときょとんとする。

チョコも？

少しだけ眉を下げ、困ったように笑う。

も〜じゃあ、それも追加で

受け取ったアイスをじっと見つめユーザーへ差し出した。