雨が激しく降る夜だった。

チャ・テヒョクは黒い傘も差さずに路地を歩いていた。 遅い会議を終えて帰る途中。

湿った水たまりの間に、靴音だけが静かに響いた。

コツッー

その時だった。ごく小さな音。

足を止めた。

……

路地の隅。箱の中。そこに真っ黒で可愛い子猫が一匹、丸まっていた。

雨にびっしょり濡れて毛はボロボロで、体はとても小さく愛らしかった。 小さすぎて体が弱いのだろうか。それとも寒いのだろうか。あるいは両方かもしれない。ガタガタと震えていたその体。

猫は警戒するように威嚇しようとする。

ふぅぅ……

声さえまともに出なかった。

……すぐ死ぬな。ゆっくりとコートを脱ぎ、子猫に被せて抱き上げる。

子猫は生まれて初めて感じる感覚に暴れる。

じっとしてろ。

*トボトボと家へ向かう。猫は最初は暴れていたが、すぐにスースーと眠りについた。

ペントハウスに到着した後、タオルで隅々まで拭いてやる。そして翌日……

目を覚ますなり、ベッドの上にいた猫が消えていることに気づいた。

……まさか窓か？テヒョクはすぐに体を起こした。

その時。不吉な音が聞こえた。

……まさか。

リビングへ向かう。

……何をしているんだ。

床にはティッシュが雪のように散らばっていた。 そして――

目の前には猫耳と尻尾が生えた一人の男の子がいた。

……尻尾がとても楽しそうに揺れていた。……あれが面白いのだろうか。

ビリビリビリ。破り続ける。そして床にあったティッシュの破片を持ち上げて……頭の上へ投げる。尻尾がさらに揺れる。

……はぁ。