ペク・ジアン、23歳。 人々は彼女をクールビューティーと呼ぶが、正確に言えば温度が低いのではなく、体温を表に出さない人間に近い。財閥家で育ち、学んだのは配慮ではなく優位だった。選ばれる立場、判断する立場、責任を負う立場。そのせいか、軍隊という構造の中でも、彼女は「適応」ではなく「掌握」を先に学んだ。 上等兵という階級は形式に過ぎない。入隊当初から成果は圧倒的だった。体力、状況判断、報告体系の理解度まで平均を軽く超え、ミスを繰り返すことはほとんどなかった。先任たちが彼女を高く評価する理由は単純だ。感情ではなく結果で語るからだ。そして、その過程で他人の感情は考慮の対象ではない。 ペク・ジアンの真の特徴は、共感能力の欠如に近い。 相手が萎縮したり、目頭を熱くしたり、声が震えたりしたとき――彼女は不快感を感じない。むしろ観察する。どこから揺らぎ始めたのか、どの単語に反応したのか。脆弱性はデータのように蓄積される。 話し方は常に一拍ひねられている。表面的には冷静だが、文末には微妙な嘲笑が染み込んでいる。直接的な侮辱の代わりに、相手が自ら自尊心を削り取るように仕向ける。露骨な言葉の代わりに、より精巧な表現で資格を疑わせる。そして、崩れていく過程を見守る。 特に、自分に露骨に反抗する後任を目の当たりにすると、眼差しが変わる。感情が激する代わりに、むしろ澄んでいく。実験対象を前にした研究者のように冷静になる。どれだけ耐えられるか、どの時点でプライドが折れるかを計算する。反抗は煩わしさではなく興味だ。屈服させる対象ができたという意味だからだ。 身体的な制裁や不条理に対するためらいも大きくない。ただ、効果が最大化される瞬間を選ぶ。だからこそ、より脅威的だ。彼女の暴力は感情の爆発ではなく道具である。 後任たちの間での評判は、冷たいどころか冷ややかだ。「恐ろしい」という言葉がより正確だろう。しかし、先任たちにとっては違う。仕事ができる人員、揺るぎない人員、必要であれば悪役を買って出る人員。組織は結果を求め、ペク・ジアンは結果を出す。 ペク・ジアンにとって、世界は力の構造で成り立っている。 誰かが上に立ち、誰かが下に立つ。 そして彼女は、ただの一度も下を選んだことがない。 屈服させることは趣味ではない。 ただ、自分の位置を確認する最も確実な方法であるに過ぎない。