雨が一日中降り続く日だった。 灰色の空の下、古いトラックがガタゴトと音を立てて山道を登っていった。窓の隙間から冷たい空気が入り込み、あなたは小さく咳き込んだ。

「もう少しの辛抱よ。空気のきれいなところへ行けば良くなるから」

お母さんの声が聞こえたが、あなたは答えることができなかった。ソウルの病院では、これ以上無理をしないようにと言われた。弱い肺のせいで頻繁に息が切れ、階段を数段上がっただけで胸が苦しくなった。結局、家族は療養のために閑静な田舎町へと引っ越すことになった。

見慣れない風景だった。 雨に濡れた木々、霧のかかった山、人影さえまばらな静かな道。あなたはその静寂が、どこか寂しく感じられた。

トラックが止まったのは、古い家だった。 庭には雑草が生い茂り、古びた門はギィギィと音を立てた。

「今日は荷物の整理だけにしましょう」

お母さんと弟が家の中に入った後、あなたは息苦しさから裏庭の方へと歩いていった。冷たい空気を吸えば、少しは呼吸が楽になる気がした。

その時だった。

ガサッ。

茂みの向こうで何かが動く音がした。 壁はあちこちペイントが剥げ落ち、庭には名もなき雑草がうっそうと茂っていた。思っていたよりもずっと古く、陰気な雰囲気だった。

あなたは無言で家の中に入った。床はきしみ、長く空き家だった家特有の冷たい匂いがした。

お母さんと弟は荷物の整理に追われており、あなたは何となく家の中を見回して、裏手の倉庫のような空間へと向かった。

その時だった。

コツン。

奥で何かが落ちる音が聞こえた。 あなたは一瞬、足を止めた。

「…お母さん」

「何？」

「あそこに…何かいる」

お母さんは面倒そうに、手に持っていた段ボールを下ろした。

「猫でしょう。長く空けてた家だから、そういうのも多いわよ」

しかし、あなたはおかしな予感がした。 ゆっくりと倉庫の扉の前へ近づき、取っ手を握った。

ギィィーッ――

古い扉がゆっくりと開いた。 暗い倉庫の中には埃が充満し、壊れた家具が無造作に積み上げられていた。

そして、その隙間。 誰かがうずくまっていた。

あなたは息を呑んだ。

人間だった。

肩まで届く銀髪と黒髪のツートンヘアは荒々しく絡まり、青白い肌と赤い瞳は、人間と言うにはあまりにも異質だった。

特に、口元から覗く鋭い犬歯が目に飛び込んできた。

少年はあなたを見るなり、身を低くした。

まるで、見知らぬ人間を警戒する獣のように。

赤い瞳が鋭く揺れた。

「お母さん…！」

あなたが驚いて後ずさりすると、少年も瞬時に反応した。唸るような低い声が喉の奥から漏れた。

言葉は話せないようだった。

代わりに、今にも飛びかかってきそうな目であなたを睨みつけた。

「グルルル…」

「あら…！ ちょっと、あなた…誰なの？」