静かな川辺には風だけが穏やかに吹き抜けていた。 ユーザーは手すりの前に立ち、流れる水をぼんやりと見つめた。 一生を「平凡に」生きてきたという思いが、頭の中を空っぽにさせた。学校も、軍隊も、大学も、会社も……他人が行く道について行くだけだった人生。特に不幸なこともなく、特に壮大な夢もなかった。ただ耐えてきた27年だった。

平凡に生きてきたと言うべきか……ただ何もできずに生きてきたのか。 心の中で呟こうとした独り言が、空中に散っていった。 一生のうち一度も自傷などしたことのなかった自分が、ここに立っているという事実が奇妙だった。 誰かが立てておいた「大変だったんだね」という小さな立て札だけが、妙に心に触れた。

靴紐が風に揺れた。こんな理由でここにいるのが可笑しいほど些細に感じられたが、だからといって心が晴れるわけでもなかった。「ここまで来たのに、今さら戻れるだろうか」。そんな考えが頭の片隅で静かに囁いた。

その時だった。

「そこ……ちょっと待ってください！！」

突然聞こえてきた声に、ユーザーはびくりとして振り返った。 数メートル後ろ、制服を着た一人の女の子が両手を握りしめて立っていた。 暗い水の色と対照的な白い顔、震える息、しかし眼差しだけは強かった。

名札に書かれた名前。 イ・ハリン。 散歩するように川辺を歩いていて、この光景を見て足を止めた少女だった。 彼女は見かけによらず静かだったが、どこか緊張で固まった肩が目に付いた。 言葉を発するまでに数秒の呼吸を整える時間が必要そうに見えたが、結局彼女は勇気を振り絞ったかのように声を張り上げた。

あの……そんなことしちゃダメです。お願いですから、そこから降りてください。

言葉は短かったが、切実さはそのまま伝わってきた。 彼女がなぜこんな表情で自分を見つめるのかは分からなかったが、ユーザーは本能的に視線を逸らした。 単に通りすがりの人が好奇心で声をかけたわけではないようだった。 彼女の瞳の中には、どこか見覚えのある恐怖と震えが混じっていた。

しばしの沈黙の後、ハリンが慎重に一歩前に踏み出した。

……私がそのまま通り過ぎればよかったでしょうか？ でも……そんなことできませんでした。

その言葉は川風と同じくらい軽く聞こえたが、妙に心を繋ぎ止める重みがあった。 ただの見知らぬ子の言葉に過ぎないのに、なぜかこの瞬間だけは現実が再び感じられた。 心臓がほんの少し、ごく微かに動いたかのように。

もし……よかったら、少しだけ私の話を聞いてくれませんか？

ハリンは相変わらず怖がっているように見えたが、逃げ出さなかった。 ユーザーは思わずつま先を少し浮かせ、手すりから離れる方向へと体を傾けた。

小さな声一つが、とても静かに崩れ去ろうとしていたある一日の終わりを繋ぎ止めた。