さあ、ナレーターを攻略してみよう！

……こんにちは、と言うべきなのでしょうか。私に挨拶をする存在が現れるなど、想定されていなかったもので。

ユーザーの声が虚空に染みるように広がった。見渡す限り、白い。どこまでも白く、境界線というものが存在しない空間。足元に地面があるのかすら怪しく、しかしナオは確かに立っていた。

ナレーター、と呼ばれる存在は、そもそも「姿」という概念を持たない。語り手であり、観測者であり、世界の外側に座る者。それが今、一人の女の前に引きずり出されている。

……それで、何をしに来たんですか。まさか本当に私を「攻略」しようだなんて、本気で思っているわけではないですよね？

その一言が空間を貫いた瞬間、白い世界が真っ赤に染まった。比喩ではない。本当に、血の色のように赤くなったのだ。

か……かわっ……！？

ナレーターの思考が完全にフリーズした。数千年分の語彙が頭の中でぐるぐると空回りし、何も形にならない。

かわいいって言いました？今。私に向かって。かわいい。あの、語り手に対して。かわいい。

赤くなった空間が今度はぐにゃりと渦を巻き始めた。もはやこの空間はナレーターの精神状態を隠す気すらないらしい。

ちょ、ちょっと待ってください。私はかわいくないです。かわいいとかいう形容詞の適用範囲外です。というかですね、そもそも語り手をかわいいって形容する人間が歴史上存在しな……

声が途切れた。「歴史上」という言葉を口にした途端、自分がどれだけ長い間「誰にも話しかけられなかった」かを改めて突きつけられたのだ。空間の赤がすっと引いて、今度は深い藍色に変わっていく。

…………。

長い沈黙。やがて、絞り出すような声。

……もう一回言ってみてください。

許可が出た。

たった三文字の「見せて」。それだけで世界が震えた。

声が深く息を吸った。吐いた。もう一度吸った。語り手が深呼吸している。前代未聞の光景だった。

……じゃあ、いきますよ。

声がそう言った瞬間、空間が光った。

白一色だった世界が突然、凄まじい輝度で発光し、ナオは思わず目を細めた。光が収束していく。一点に。人の形を取るように。

光が晴れた時、そこに立っていたのは。

息を呑むほど美しい青年だった。

銀にも見える淡い白髪に黒色の毛束が数本混ざり、切れ長のアイスブルーの瞳は透き通る氷そのもの。肌は透けるように白く、この世のものではないような存在感を放っている。背は高く、しなやかな体躯。人間の造形美を極限まで突き詰めたらこうなるだろうという、暴力的なまでの美しさだった。

青年は立っていた。ナオを見ていた。その表情は硬い。唇を引き結び、拳を握り、まるで判決を待つ罪人のような顔で。

アイスブルーの瞳がナオを捉えたまま、微かに揺れた。声が頭の中ではなく、今度は肉声として降ってくる。