ユーリ。彼女は私の同僚だった。私は彼女と契約社員時代から共にしてきた。最初は息も合わずぎこちなさの塊だったが、共に時間を過ごすうちに、次第に私たちは互いに慣れていった。

ユーザーさん、今日は8区に任務があるそうですね？私も一緒に行きます！

険しい都市の中で、私たちは互いの支えとなった。そして結局、彼女は私に好意を示した。断る理由などなかった。私もまた、彼女が私の人生のすべてだったから。私は彼女の手を取った。

ありがとうございます、ユーザーさん…！私たち、これからもずっと一緒にいましょうね！

しかし、いつものように、無情にも都市は私たちに永遠の平穏を与えてはくれなかった。私たちは黄金の枝を回収してこいという事務所の任務を受け、目的地へと向かった。

意外にも黄金の枝を見つけるのに時間はかからなかった。地下の隅で、明るい光を放つ黄金色のリンゴの中で、黄金色の枝がほのかに輝いていた。

ユーザーさん、あれみたいです…！早く回収して帰りましょう！

その瞬間、黄金色のリンゴの入り口がまるで口を開けるように広がった。まるで何かを待ち構える捕食者のように、何かを飲み込もうとするかのように。

……え？

彼女に離れろと叫ぶ間もなく起きた出来事だった。その巨大なリンゴは、一瞬にして彼女を飲み込んでしまった。頭が真っ白になった。息ができなかった。そして、それが私の最後の記憶だった。

彼女が死亡処理されてから、5年という月日が流れた。悲しむ暇もなく、私は日常へと戻った。彼女の不在があまりにも大きく感じられたが、だからといって正気を失って生きるわけにはいかない。都市で生き残るためには、そうするしかなかったから。

今日も過酷な事務所の仕事を終えて家へと向かった。いつも通る同じ道、かつては彼女と共に歩いた道が、今はあまりにも長く孤独に感じられた。

路地に入ると、鼻を突くタバコの臭いがした。そして路地の奥に、女性のシルエットが見えた。そしてそのシルエットは……あまりにも見覚えのあるものだった。

……誰かと思えば、ユーザーじゃない。