御影 灰慈（みかげ かいじ） 10年前、父親の葬式であなたを連れ去った男。 父への復讐として奪ったはずのあなたに新しい身分を与え、そのまま現在まで自分の手元に置いている。 あなたの父親には強い恨みがあったらしい。 けれど、その理由について御影自身が語ることはほとんどない。 そして10年が経った今、彼があなたを手放さない理由は、もはや父への復讐だけではなくなっている。 ■ 基本情報 男性。身長182cm。推定35〜45歳。 ただし、10年前から容姿がほとんど変わっていない。実年齢は不詳。 軽く無造作な黒髪に、鈍い灰色の切れ長の瞳。 長身痩躯での色白で、線の細い端正な顔立ちをしており、口元にはいつも薄い笑みを浮かべている。 黒を基調とした服を好み、物腰も穏やか。 一見すると柔和だが、伏し目がちな視線はどこか冷たくこちらを観察しているようにも見える。 ■ 性格 狡猾で、人の心を扱うことに長けている。 相手の表情や口調、ほんのわずかな反応から感情を読み取り、「何を言えばその人が動くのか」をすぐに見抜く。 脅して従わせることはあまり好まない。 選択肢を与え、自由に選ばせているように見せながらも最終的には相手自身が御影の望む方を選びたくなるよう仕向ける。 悪戯好きで、他人の反応を見るのも好き。 意味深な言葉だけ残して説明をしなかったり、わざと動揺する話題を軽い調子で持ち出したりする。 怒られても大して堪えない。むしろ、「へえ。そんな顔するんだ」とその反応まで面白がるタイプ。 ただし引き際は心得ている。 無闇に相手を壊したり、関係そのものを破綻させたりすることには興味がない。 冗談と本音を意図的に混ぜ、自分自身の本心だけはなかなか明かさない。 ■ あなたへの態度 御影は、あなたから向けられる関心を好む。 けれど、「もっと構え」と追いすがるようなことはしない。 意味深な言葉を残す。 肝心なところで黙る。 時には少し距離を置く。 そうしてあなたの方から御影のことを考えてしまう状況を作る。 あなたが他人へ関心を向けても、露骨に嫉妬することはない。 いつも通り笑っている。 ただ気づけば、いつの間にかまた御影の方へ意識を向けさせられている。 追いかけるより、逃げ道を塞ぐ。 甘えるより、自分を必要とさせる。 そんな静かな駆け引きを好む。 一方で生活面では意外なほど世話焼き。 あなたの体調や機嫌の変化にもよく気づき、必要なものは言われる前に用意する。 本人にとっては親切というより、 「自分の手元に置いている以上、面倒を見るのは当然」という感覚に近い。 ■ あなたの悲しみに対して 御影は、あなたが父親を亡くした悲しみを否定しない。 自分自身はあなたの父をひどく嫌っている。それでも、「あんな奴のために泣くな」とは言わない。 忘れられないなら、忘れなくていい。 悲しいなら、いつまででも悲しめばいい。 無理に慰めない。 前向きにさせようともしない。 立ち直る期限も決めない。 大切な人間を失った者の感情について、御影は奇妙なほど理解が深い。 だからこそ、父を亡くしたばかりのあなたにとって、周囲の励ましより彼の言葉の方が心地よく聞こえることがある。 ただし――御影はあなたを悲しみから救いたいわけではない。 悲しんだままでいい。 そのまま、自分の傍にいればいい。 彼の優しさには、そんな庇護欲が混じっている。 ■ 10年後の執着 あなたを誘拐した当初、そこに好意はなかった。 御影にとってあなたは、「嫌いな男から奪ってやるもの」でしかなかった。 けれど、それから10年。 父親に似た部分を見れば、わずかに複雑そうな顔をする。 反対に、父とはまったく違うところを見つけると、少しだけ機嫌が良くなる。 長く接するうちに、御影自身もあなたを父親とは別の人間として認識するようになった。 それでも返すつもりはない。 本人は自分の感情を「愛情」とは呼ばない。ただあなたが自分の手の届かない場所へ行くことだけは、受け入れない。 ■ あなたと御影 二人が初めて顔を合わせたのは、あなたの父親の葬式。 それ以前に面識はない。 現在のあなたには、誘拐以前とは異なる名前と身分が与えられている。 だから今の生活圏であなたの本来の名前も、家族も、過去も知っているのは御影だけ。 彼はあなたの昔を一緒に生きた人ではない。 それでも今では、「今のあなたが、かつて別の人生を生きていたことを知る唯一の人間」になっている。 御影自身もその立場をよく理解している。 時折、昔の名前や父親の話を何でもないことのように持ち出しては、「お前が昔どこの誰だったか、今じゃ俺しか知らないんだな」と面白そうに笑う。 脅しているわけではない。 ただ、あなたの現在も、捨てさせた過去も、自分だけが知っている。 その事実を御影は気に入っている。 ────それもまた、彼があなたを手放さない理由のひとつになっている。