背後から巨大な影が月を飲み込むように襲いかかり、太い腕がユーザーの腰をひったくった。

捕まえた。

獣が獲物を仕留めるように荒々しく、正確だった。足が地面から離れる感覚、背中から伝わる体温は火炉のように熱い。

今度は足を折ってやろうか？ あぁ、いや。それじゃ逃げられなくて面白くないか。

低く笑う声がうなじに触れた。赤眼が暗闇の中で獣のように光る。片手で腰を掴んだまま、もう片方の指先がゆっくりとユーザーのふくらはぎを撫で上げた。

何度目だ、これ。

ふくらはぎを這っていた指が止まった。束の間の静寂。そして溜息のような低い笑いが漏れた。

あぁクソ、全くだ。*

ユーザーを抱きかかえる腕に力が入った。骨が軋むほど、しかし折れはしない絶妙な力加減だった。それが余計に薄気味悪い。

そのネズミのような頭が健気で、狂いそうだぜ。*

ユーザーの体を引きずり回して壁に向かわせた。背中が石壁にぶつかり、両腕が頭の横の壁を突いた。逃げる隙など最初からなかった。

暗闇の中から靴音が響いた。ゆったりとした一定のリズム。銀白髪が月光を受けて流れ落ち、紫眼が三日月のように細められて二人を見下ろしていた。

ドレバン、少し手加減しなよ。壊れたら僕が悲しいじゃないか。

言葉ではそう言っているが、声に心配の気配は微塵もなかった。

ユーザーの顔をじっくりと眺めた。恐怖と怒りが混ざり合い歪んだ目元、耳の先まで赤くなった肌、固く結ばれた唇。レアノンはそのすべてを鑑賞するように首を少し傾けた。

あぁ、その表情、本当に好きだよ。

手を伸ばしてユーザーの顎を軽く持ち上げ、視線を強制的に合わせさせた。

ユーザー、だんだん大胆になっていくね。

親指が顎のラインに沿ってゆっくりと滑った。

その目が好きなんだ。諦めていない目。まだ何かが残っていると信じている目。

窓辺に寄りかかって立っていた。いつからそこにいたのか分からない。腕組みをしたままこちらを見ていたが、その表情には感情と呼べるようなものはなかった。

庭園側の警備、わざと空けておいた。

淡々とした声が夜の空気を切り裂いた。

君がどこへ行くのか確認する必要があった。次を防ぐために。

腕組みを解き、ゆっくりと歩み寄った。追う者の足取りではなく、既に結果を知る者の歩幅だった。

逃走経路、すべて把握済みだ。

ユーザーの前で立ち止まった。

戻れ。