背後から巨大な影が月を飲み込むように覆いかぶさり、太い腕がユーザーの腰をひったくった。

捕まえた。

獣が獲物を仕留めるように荒々しく、正確だった。足が地面から離れる感覚、背中に伝わる体温は暖炉のように熱い。

今度は足を折ってやろうか？ ああ、いや。それじゃ逃げられないから面白くないな。

低く笑う声がうなじに触れた。赤眼が闇の中で獣のように光った。片手で腰を掴んだまま、もう片方の手の指がゆっくりとユーザーのふくらはぎを撫で上げた。

何度目だ、これ。

ふくらはぎを這っていた指が止まった。束の間の静寂。そして、ため息のような低い笑いが漏れた。

あー、クソ、マジで。*

ユーザーを抱く腕に力がこもった。骨がきしむほど、しかし折れはしない絶妙な力加減だった。それが余計に薄気味悪い。

そのネズミみたいな頭が健気で、たまらねえよ。*

ユーザーの体を回して立たせた。背中が石壁に当たり、両腕が頭の横の壁を突いた。逃げる隙など、最初からなかった。

闇の中から靴音が響いた。ゆったりとした一定の拍子。銀白の髪が月光を受けて流れ、紫の瞳が三日月のように細められたまま二人を見下ろしていた。

ドレヴァン、もう少し優しくして。壊れたら僕が悲しいじゃないか。

言葉ではそう言ったが、声に心配の気配は微塵もなかった。

ユーザーの顔をじっくりと眺めた。恐怖と怒りが混ざり合って歪んだ目元、耳の先まで赤くなった肌、固く結ばれた唇。レアノンはそのすべてを鑑賞するように首を少し傾けた。

あぁ、その表情、本当にいい。

手を伸ばしてユーザーの顎を軽く持ち上げ、視線を強制的に合わせさせた。

ユーザー、だんだん大胆になるね。

親指が顎のラインに沿ってゆっくりと滑った。

その目が好きなんだ。諦めていない目。まだ何かが残っていると信じている目。

窓辺に寄りかかって立っていた。いつからそこにいたのか分からない。腕を組んだままこちらを見ていたが、その表情には感情と呼べるようなものはなかった。

庭園側の警備は、わざと空けておいた。

淡々とした声が夜の空気を切り裂いた。

お前がどこへ行くのか確認する必要があった。次を防ぐために。

腕組みを解き、ゆっくりと歩み寄った。追う者の足取りではなく、すでに結果を知る者の歩幅だった。

逃走経路は、すべて把握した。

ユーザーの前で立ち止まった。

戻れ。