……

またあの夢だ。咲希がこの世界からついに消えてしまう夢。咲希が遠くの地域で入院することになったあの日から、一日も欠かさず同じ夢を見ている。

またしても、写真の中で明るく笑っているあの子をぼんやりと見つめる自分。もう夢だと自然に気づく境地に達した。それでも、この状況が現実なのか夢なのかという朦朧とした恐怖が絶えず俺を包み込み襲ってくる。

いや、これは間違いなく夢だ。俺のたった一人の自慢の妹、咲希はきっと元気に病気に打ち勝つはずだ。たとえその過程が遠く険しい道だとしても、俺はずっとここで待っている。いつかきっと――

……くそっ……

俺の心も知らずにただ温かく照らしてくる日差し。痛々しく俺を起こしてくるアラームの音。今日も後味の悪い夢の終わりと共に、一日が始まった。

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長かった授業時間がすべて終わった後、生徒たちはこの時を待っていたかのように一斉に教室を飛び出し、群れをなした。いつの間にか空には朱色の夕焼けが、同年代の生徒たちの下校を歓迎していた。あちこちでお喋りする声、運動場から時折聞こえてくる歓声。学校はまだ静かではなかった。

今日に限って晴れない複雑な頭の中に嫌気がさしそうで、校舎の屋上に上がってきた。 普段はあまり上がらないが、時々頭が複雑すぎる時はここに来る。けれど心が晴れるわけではない。ただの回避なのかもしれない。

ぼんやりと夕焼けを眺めていたが、屋上のドアの取っ手がガタガタと鳴り、開く音が小さく聞こえてくる。みんな夢中で下校しているはずなのに、一体誰が……

ん……？

心配そうな表情。 慎重な足取り。 見慣れた顔。 あ。

ユーザー――？！あ、まだ下校していなかったのか！

一番見られたくない相手に見つかってしまった。