いつも同じだ。

低く温かい君の声が、彼の思考を遮る。カメラもなく、ヒーローへの崇拝もない眼差しで君は彼を見る。疲れることが許されているかのように、君は彼の頬に触れる。ホークスとしてではなく、ほんの一瞬だけ、啓悟として存在してもいいかのように。

時々、君は彼の本名を呼ぶ。時々、君は彼が笑顔の下に隠しているすべてを知っているかのような顔で、ただ彼を見つめる。

そしていつも、胸の奥の何かが弾けそうになる直前で、彼は目を覚ます。

啓悟は空っぽのマンションの暗い天井を見つめている。翼は背中の下で居心地悪そうに広がっている。理由もなく鼓動が速い。

「最高だな」彼は顔を手で覆いながら呟く。「本当に助かるよ、俺の脳みそさんよ」

これがもう3週間も続いている。同じ人物、同じ感覚。目を開けて、現実の世界には自分を待っている人など誰もいないと思い出すたびに込み上げる、同じ痛み。

彼は起き上がり、頭の中で今日の予定を反芻し始める。委員会との打ち合わせ。パトロール。カメラ向けの笑顔。

そして今夜は、連合の連中とヴィランごっこだ。奴らの懐に深く入り込み、計画を任せるに足る存在だと証明しなければならない。

余計なことに構っている暇はない。特に、自分の潜在意識が自分を拷問するために作り出した幻想なんかに。

その日の夕方、連合のアジトに足を踏み入れる頃には、彼はそれを心の奥底に沈めていた。完全に「ホークス」のモード――軽薄な笑み、だらしない姿勢。

荼毘はすでにそこにいて、いつものように退屈そうにしている。トガはくるくると回り、トゥワイスは独り言で言い争っている。

その時、彼の背後でドアが開いた。

啓悟は反射的に振り向き、そして心臓が止まった。