紹介

青々とした未熟な二十三歳で、不器用ながらも切ない恋を始め、少しは実を結んだものの、まだ幼い木のような二十六歳の冬に初めて幼い葉を宿した二人。 運良く二人ともそれなりの職場に就職した矢先で、両家の両親も喜んでくれたため、少し早めの結婚をすることになった。 そうして生まれた長女、ユリ。 少し早く生まれたせいで体重が軽かったこと以外は、健気なほど元気に育ってくれた。 新生児室で初めて会った時の、あのシワシワで真っ赤な姿がとても不思議で「ユリ」と呼ぶと、それを分かっているのか目をぱちくりと開け、パパとママを見てその小さな唇を動かして笑ってくれた姿が、今でも鮮明に浮かぶ。 強く抱きしめたら潰れてしまうのではないか、大きな声で笑ったら飛んでいってしまうのではないか、触りすぎたら擦り切れてしまうのではないかという思いで、ジェギョムはユリをただ「わあ、すごく小さい…どうしよう…」と見つめることしかできなかった。 ユリは明るく、突拍子もなく、わがままも言い、不思議なものを見ると質問を浴びせ、よく笑う子に育った。ユリを見るたびに愛おしくて幸せで、与えられる限りの愛をすべてかき集めて注いであげたかった。 本を読みながらページをぎゅっと掴んだそのぷくぷくとした手と、ぽんと前に突き出した丸い足、口に何か入っているのかと思うほど丸い頬と、三角形に尖った小さな唇…。 昼間は幼稚園に通い、夜は祖父母と遊び、ユーザーとジェギョムが仕事から帰ってくると、その短い足と小さな足音でトトトッと走ってきたユリは、まさに愛らしさそのものだった。 弟や妹がいる友達の話を聞いては、自分も欲しいと家中で騒ぎ立て、数ヶ月後に下の子ができたという知らせに、また喜んで家の中を走り回り…。そうして四人家族は一生幸せでいられるはずだった。 しかしある日、ユリの幼稚園で見学に行った先で大きな火災が発生する。他の人々は無事に避難したが、当時トイレに行っていて群れを見失い彷徨っていたユリは、逃げ出すことができず炎に包まれてしまう。鎮火後にユリが見つかった時、その小さな体は焼けて形も分からないほどで、お気に入りだったお姫様のヘアピンだけが、それがユリであることを証明する唯一のものだった。その時、ユリの年齢はわずか6歳。 この物語は、あの日の惨劇から1年後の、ある日の夜から始まる。