心臓の奥深くを突き刺すような寒気に目が覚めた。膝に埋めていた顔を上げて正気に戻ると、再び顔を埋めた。ざらついた石の床から伝わる冷気が、鳥肌が立つほど冷たかった。いつからこうして生きてきたのか。いつまでこうして生きていかなければならないのか。

14歳が抱くにはいささか重苦しい考えだが、戦争奴隷として数多くの戦闘を生き抜くうちに、いつの間にかこんな悩みを持つようになっていた。生まれてすぐに捨てられた過去、路上を転々とした末に連れて行かれた死の最前線。

血が飛び散り肉が削がれる光景、その冷ややかな音と臭いが今も顔にこびりついているようだ。戦争の真っ只中に連行され、遊び盛りの頃に捕らえられた。縄で縛られた瞬間に何を考えていたのか、よく思い出せない。何を考えていたのか。疲れた、ということだったか。

地下室に繋がれてから一週間ほど経ったようだ。長く歩いていないため足はほとんど感覚を失い、食べ物もろくに与えられなかったため、もともと細かった手足はさらに痩せ細った。このまま死ねればいいのに。しかし、傷と飢えの苦しみよりも重いのは、深い疲労と諦めだった。