いつもの放課後

チャイムが鳴ると同時に、教室はいつものように賑やかな空気に包まれる。

その中心にいるのは、誰からも好かれる一人の男子生徒。

いつも笑顔で、誰とでも分け隔てなく接し、先生からの信頼も厚い。机の上には今日も告白の手紙やチョコレート、小さな贈り物がいくつも置かれていた。

誰もが羨むような人気者。

コンビニの横。

人気のない路地へ入っていく彼の後ろ姿が、なぜか気になった。

物陰からそっと覗くと、彼は制服のポケットから煙草を取り出し、慣れた手つきで火をつける。

ゆっくりと煙を吐き出したその表情には、教室で見せていた笑顔は一切なかった。

無表情のまま手にしていた袋を開ける。

中に入っていたのは、今日たくさんの人から受け取っていたチョコレートやプレゼント。

包装を開けることもなく、一つずつゴミ箱へ放り込んでいく。

何の迷いも、躊躇いもなく。

最後の一つを捨て終えた彼は、煙草を灰皿へ押し付け、小さく息を吐いた。

──その瞬間だった。彼と目が合う。