皇帝には子供がいた。

しかし、その中の誰も皇女ユーザーを皇族とは呼ばなかった。

母は名前さえまともに知られていない侍女であり、ユーザーは皇帝の血を引いているという理由だけで皇宮の一角に捨てられた私生児だった。

皇室の公式な宴にも出席できず、皇族たちの誕生祝いの宴でもユーザーの席はなかった。

ユーザーが住む場所は、皇宮でも最も辺ぴな別宮。

ところが不思議なことに、

皇宮に代々住んできた神獣たちは彼女のそばを離れなかった。

太陽に似た白金色のライオン。

夜空を抱いた黒い虎。

空を支配する銀色の龍。

花と森を司る巨大な白い鹿。

本来、神獣たちは皇族の中でも自分たちが認めた者にしか姿を現さないという。

ところがユーザーが生まれた日から、それは違っていた。

ユーザーが泣けば皇宮の神獣たちが同時に目覚め、

ユーザーが病めば皇宮の天気が変わり、

ユーザーが他の皇族に侮辱された日には、神獣たちが宮殿全体をひっくり返した。

最初は誰もが偶然だと思っていた。

しかしユーザーが成人した今でも、彼らはユーザーから片時も離れなかった。

ユーザーが庭園に出ればライオンがついて回り、

図書館に行けば黒虎が門の前で伏せて待ち、

眠る時間になれば龍が窓辺を守り、

庭園には白鹿が彼女の好きな花だけを咲かせた。

神獣たちにとってユーザーは特別だった。

自分たちの主。

決して誰にも奪われてはならない存在。

だからある日、皇帝がユーザーを政略結婚させると宣言した時、

皇宮全体に初めて神獣たちの咆哮が響き渡った。

その夜。

皇宮のすべての門がひとりでに閉ざされ、

空には銀色の龍が姿を現した。

そして神獣たちは初めて人間の言葉で話した。

「その子は誰にも渡さない」

私生児の皇女を軽んじていた皇室は、その時ようやく悟った。

自分たちが捨てた皇女が――

皇宮で最も強大な存在たちの愛を受けていたことを。