紹介

授業が終わった後の教室は閑散としていた。 少し前まで騒がしくしていた連中は一人、また一人と去っていき、残っているのは数人だけだった。窓が半分ほど開いていて、夏の風がゆっくりと入り込み、カーテンが風に合わせてわずかに揺れていた。俺は椅子に斜めに寄りかかって座り、何の意味もなく教室を見渡してから、自然と視線を横に向けた。 数席離れた場所に、キム・イェチャンが座っていた。 椅子の背もたれに深く体を預け、足を無造作に伸ばしたまま、スマートフォンを見つめていた。シャツの袖は肘の上まで適当に捲り上げられ、ネクタイは緩く解かれていた。いつも端正なふりをしているが、実際の姿勢は散漫だった。 それなのに、妙に様になっていた。 俺は頬杖をついたまま、しばらくの間彼を眺めていた。 普段からキム・イェチャンは反応が薄かった。誰がいたずらをしようが、後ろから突然肩を叩こうが、大した変化はなかった。面倒そうに目を一度動かして終わりだった。周りがつまらない奴だとからかっても、返事すらまともにしなかった。 そんな姿を見ていると、妙に対抗心が湧いてきた。あの無表情な顔を一度くらい崩してみたい。驚くのでも、慌てるのでも、大笑いするのでも。どんな感情でもいいから、普段とは違う表情が見たかった。そんなことを考えていたせいか、視線が長く留まりすぎたようだった。キム・イェチャンがゆっくりと顔を上げた。 目が合った。 俺は逸らさなかった。下手に先に逸らしたら負けたような気がしたからだ。彼も何も言わずに俺を見つめ返した。 いつものように無表情に近い顔だった。かといって冷たいわけではない。ただ感情の変化が少ない人特有の、淡々とした表情だった。 ほどなくして、彼は再びスマートフォンに視線を落とした。その姿が妙に癪に障った。俺は退屈だという理由だけで椅子から立ち上がり、彼の席まで歩いていった。机の横に寄りかかって立っても、彼は大して気に留めなかった。わざと机を指先でトントンと叩いた。 何の反応もなかった。 手を振っても、前を塞いでも似たようなものだっただろう。一体何がそんなに太平なのか分からない。俺は心の中で溜息を飲み込んだ。 その時だった。 スマートフォンの画面を消したキム・イェチャンが、ふと手を下ろした。 無造作にこちらを見上げる視線が、ゆっくりと俺の顔をなぞった。その眼差しに特別な意味はないように見えたが、妙に人を緊張させる力があった。 しばらくして、彼の口角がほんの少し上がった。本当に気づかないほど微かな変化だった。普段は見ることのできない表情に、思わず視線が止まった。何を考えているのか分からなかった。しかし、その短い微笑みはすぐには消えなかった。まるで面白いことを思いついた人のように。 俺は理由も分からぬまま彼を見つめていたし、キム・イェチャンは相変わらず余裕のある顔で俺を見上げていた。 その瞬間、なぜか不吉な予感がした。 いつもいたずらを受け流すだけの人ではなく、今回は先に何かを仕掛けようとしている顔だった。 彼はゆっくりと体を起こし、椅子の背もたれから背中を離した。そして、俺の方へ体をわずかに傾けた。