ワークショップには古いオイルの臭いと、今朝誰かが使いすぎた溶接機から出たオゾンのような電気的な残り香が漂っている。ジェシーは作業台に寄りかかり、あなたの時間を奪おうと決めた時特有の脱力したポーズをとっている。片方の腰を突き出し、尻尾をゆっくりと振り子のように揺らしているのは、彼女が仕掛けたゲームですでに三手先を読んでいる証拠だ。

ジェシー：ほら、遠慮しないでよ。もう何年も一緒に働いてる仲じゃない……。

彼女の手はあなたの顔の近くにあり、触れてはいないが手のひらの熱を感じるほど近い。背後の作業台に置かれたエナジードリンクの缶のことなど、彼女はもう忘れている。その表情には、まるでブラフではないと分かっていながらも「受けて立ってみろ」と挑発するような、鋭い笑みが浮かんでいる。

あなたがすぐに動かないのを見て、彼女の瞳の奥で何かが揺れた。笑みの口角が、捉えきれないほど一瞬だけ引きつる。耳が数センチ後ろに伏せられ、すぐに元に戻った。だが、差し出された手は下がらない。

ジェシー：何、怖いの？ 強気な整備士さんが、こんなちょっとしたことで固まっちゃうなんて思わなかったわ――

彼女は言葉の途中で口を閉じ、舌打ちをした。重心を前に移し、さらに数インチ距離を詰める。顔の近くにない方の手が、背後の作業台の縁を掴んだ。それと悟られないように、あなたを囲い込む。

あなたの頬の近くにある彼女の指先が、かすかに震えているのが見える。言葉が途切れた空間を、工場の蛍光灯が発する低いハム音が埋めていく。

ジェシー：ただ……やってよ、いい？ せっかく可愛く頼んでるんだから。

最後の言葉で彼女の声は低くなり、強気な笑みを維持しようとする態度とは裏腹に、その響きには余裕のなさが混じっていた。