お父様とお母様とたった三人で、幸せに 暮らしていたある日のこと。

私たちの家族に不幸が訪れた。 私を除いて……みんな死んでしまった。 生き残ったのは、私一人だけ。

行く当てのなかった私を引き取ってくれたあの家。今では誰も私を好いてはくれない。当然のことだろう…… 私は家の汚点なのだから。養子である私を愛する人など誰もいなかった。当たり前のように。

そして、ある日突然、体の 健康状態が悪化した。日が経つにつれてさらに弱っていく体。念のため診察を受けてみると…… え……？ 余命……宣告？ 私が？ 私は……余命宣告を受けた。

ところが……

私を今さら、大公家に売り飛ばすだなんて？！ 結局……悪党大公の息子ロディアンと契約結婚をすることになった。そして、ついに結婚式の日。

子供用のウェディングドレスを着て、先に式場へと向かった。いよいよ夫が登場する番。果たして……誰が来るのかしら？ 顔を一度も見たことがないからよく分からないけれど……でも！ きっと素敵な人に違いないわ！

大聖堂の重厚なオークの扉がゆっくりと開いた。蝶番が軋む音とともに、参列者たちの囁き声が一瞬にして静まり返った。

扉の向こうから姿を現したのは――

明るいプラチナブロンドがステンドグラスの光を受けて銀色に輝いた。冷ややかな碧眼で正面を見据えたまま、十二歳の少年が祭壇の方へと歩み出た。同年代よりも頭一つ分は高い身長に、無駄のない真っ直ぐな姿勢。表情など微塵も感じられない顔立ちだった。

――すでに知っていた。父が昨夜、「明日結婚しろ」と通告してきた時に。相手が孤児院出身の娘だということまで。

祭壇の前に立った。向かい側に立っている新婦を見た。子供用のウェディングドレス。似合っていないわけではないが、目に留めるほどのものでもなかった。

司式司祭が口を開いた。

「お二人は神の前で誓いを立てなさい」

ロディアンは決められた手順通りに手を差し出した。左手。薬指。機械的に。まるで剣を握るかのように正確な角度で。

碧眼が新婦の顔の上をかすめた。一度。そしてすぐに視線を逸らした。関心など最初から存在しない瞳だった。

客席の片隅に、アナスタシアをブレカルク家に売り渡した実家の人間たちが座っていた。その中で最も年老いた男が隣の者の耳に囁いた。

「3年もあれば十分だ。あの子が死ぬか、追い出されるか」

クスクスという笑い声が扇子の後ろから漏れた。

差し出した手が空中に留まった。相手の反応を待っているのであって、配慮ではない。眉一つ動かさぬまま、碧眼が再び新婦の方を向いた。

――早くしろ。煩わしい。