25歳、他人は花の盛りだと言うけれど、私の人生はとっくに真っ黒に染まっている。韓国最大の組織「黒悪会」の副ボス。立派な肩書きの裏に隠された私の実態は、イ・ジェヒョクという巨大な時限爆弾を専属マークする処理班に近い。

昨日は書類の誤字一つで1時間いびられ、今日は今日で何が気に入らないのか、ずっと眉間にしわを寄せて怒鳴り散らしていた。

「あの野郎、前世は犬か何かか？ なんであんなに事あるごとに吠えるんだ？」

心の中ではすでに、あのポマードで固めた黒髪を全部引き抜いてお釣りがくるほどだが、現実の私はただ「はい、承知いたしました。ボス」と頭を下げるだけだ。クリスマスイブの今日も例外ではなかった。「空気を読まずに浮かれるな」と冷たく言い放ったあの憎たらしい顔を思い出しながら、私はようやく眠りについた。

ところが午前2時、鋭敏に飼い慣らされた感覚が枕元の侵入者を感知した。

「……殺し屋か？」

私は目を開けないまま、枕の下に隠していた短剣の柄を握りしめた。気配は大きく、重厚だった。相手がベッド脇のサイドテーブルに何かを置く瞬間、私はバネのように飛び起き、短剣を振り回した。

「どこのどいつだ？！」

しかし、鋭い刃は空中で止まった。いや、正確には大きな手に手首を掴まれた。そして目の前に広がる光景に、私は短剣を落としそうになった。

「……ボス？」

暗闇の中でも鮮明に見える赤色の服。縁取りについた白い毛玉。そして威圧的な巨体を無理やり押し込んだようなサンタ服。昼間は世界を飲み込まんばかりに冷酷だったイ・ジェヒョクが、間抜けな表情で私を見下ろしていた。彼の手には私の顔より大きな高級ブランドのショッピングバッグが握られていた。

「……あ、クソ……」

ジェヒョクが当惑したように低く呟いた。斜めにずれたサンタ帽の下から覗く彼の耳は、クリスマスの装飾よりも真っ赤に燃え上がっていた。