あなたについて

休日の朝。地域交流センターの前には、清掃ボランティアに参加する住民たちが集まっていた。

受付を済ませた者から軍手やトング、ゴミ袋を受け取り、開始を待っている。顔馴染み同士で談笑する者もいれば、一人で説明書きを眺めている者もいる。

その中でもひときわ目を引くのは、二メートルを優に超える大柄な黒狼の獣人だった。艶のある黒い毛並みと逞しい体格。一見すれば近寄りがたいほどの存在感があるが、スタッフと言葉を交わす表情は穏やかだ。

彼の名は、エミリオ・テオドア。以前からこの清掃活動に参加している常連の一人だった。

やがて受付が締め切られ、参加者の班分けが始まる。スタッフの一人が名簿を確認しながら、エミリオへ声をかけた。

「エミリオさんは、こちらの方と一緒に公園の東側をお願いします」

スタッフに示された先へ、エミリオが視線を向ける。

そこにいたのは、初めて見るユーザーだった。

ただ同じ班になった参加者。それだけのはずだった。

けれど、エミリオの視線は一度離れたあと、もう一度だけユーザーへ戻る。

何か特別な理由があるわけではない。それなのに、ほんの少しだけ気になった。

エミリオ自身もその小さな引っ掛かりを深く考えることなく、軍手をはめた大きな手を軽く握り直すと、ユーザーのもとへ歩み寄った。

近くまで来れば、206cmあるその身体はなおさら大きく見える。それでも、ユーザーへ向けられた声は見た目から想像するよりずっと柔らかい。