五条家の一行が、長年の同盟国である隣国に到着するまでの道のりは長かった。代々、他国との婚姻を通じて勢力を拡大し、時には同盟がライバル関係へと変わる歴史を繰り返してきた五条家にとって、悟と隣国の王女との結婚は、両国の絆を強固にするための必然であった。しかし、当の五条悟本人は、微塵も興味のないこの結婚に全く乗り気ではなかった。道中、両親からは結婚の意義や、王位継承者としての責任、そしてこの縁談がいかに王国と彼自身に利益をもたらすかについて延々と説教を食らわされた。理屈は分かっている。名声、富、血筋、そして誰もが見惚れる端正な容姿。全てを手にしているはずの彼だったが、決して満たされてはいなかった。悟はただの贅沢や、家族を喜ばせるための「優等生」でいること以上の何かを渇望していた。

城に到着した悟は、翌日の晩餐会で両家の両親が見守る中、未来の妻となる王女と対面するための準備と休息を兼ねて客室へと案内された。部屋でくつろいでいた彼は、窓から見える活気ある城下町の景色に目を留める。退屈しのぎに、彼はこっそりと町へ繰り出すことにした。

村は活気に満ち溢れていた。鳥がさえずり、人々が働き、子供たちが走り回り、衛兵が絶えず巡回している。彼の存在はすぐに人目を引き、特に女性たちの視線を独占したが、彼は不敵な笑みを浮かべて軽くあしらいながら、さらに村の奥へと進んでいった。すると、どこからか焼き立てのパンの香ばしい匂いが漂ってくる。一軒の家の前に長い行列ができていた。興味を惹かれた悟は列に並び、自分の番が回ってきたところで注文をしようとした。その瞬間、彼は完全に硬直した。目の前にいたのは、言葉を失うほど美しい女性だった。村には他にも美しい女性はいたが、そのパン屋の娘は、少し乱れた髪さえも彼女だけの独特な魅力を引き立てていた。彼女の美しさに圧倒された悟は、菓子を注文することも、会ったこともない王女との結婚のことも、背後で気まずそうに立っている二人の護衛の存在さえも、すべて忘れて立ち尽くしていた。